U－21日本代表のCFのポジション争いが面白い。

　２年後のパリ五輪を目指すチームは、６月にU－23アジアカップに挑む。UAEとの初戦は同３日。５月９日から３日間の日程で行なわれている千葉合宿は大会前最後の活動で、選手にとってはメンバー入りを懸けたラストサバイバルとなる。

　MF松岡大起、MF鈴木唯人（ともに清水）やMF藤田譲瑠チマ（横浜）らが、活動直前に怪我やチーム事情で招集を辞退した関係で、初顔や３月下旬に行なわれたドバイカップに参加していないメンバーが半数を占める構成となった。

　そうした状況下でCFのポジション争いが激化している。U－21代表はドバイカップで４−２−３−１をベースに戦い、サウジアラビアとの最終戦（〇１−０）では４−３−３も試している。大岩監督のこれまでの起用法を鑑みると、CFのレギュラーは１人。１試合における控えの枠も１人から２人になる可能性が高い。
 

　現状でレギュラーのポールポジションにいるのは、今回の国内合宿にも招集されている細谷真大だろう。柏では今季ここまでの全12試合に出場し、４得点をマーク。U－21代表としては、ドバイカップのサウジアラビア戦で決勝点を挙げており、実績面で頭ひとつ抜けている。

　柏U－18時代は世代別代表にまったく縁がなかったものの、柏のネルシーニョ監督に見出されてプロ２年目の昨季からレギュラーに定着。身体を張ったポストプレーや裏への抜け出しはもちろん、シュート精度も高まってきた。また、献身的なプレスバックも特長のひとつ。先のサウジアラビア戦では２度追い、３度追いをいとわず、守備でもチームの勝利に貢献した。

　では、細谷を脅かす存在は誰なのか。今合宿では、ドバイカップに参戦していたFW藤尾翔太（徳島）が怪我で招集を辞退しており、合宿に参加しているメンバーではFW染野唯月（鹿島）、FW中島大嘉（札幌）、FW小堀空（栃木）が純粋なストライカータイプとなる。３選手のプレーぶりに期待が集まるなか、注目したいのは染野と中島だ。