80分に途中出場し、２ゴールを決めた土居は謙虚に言った。
「チームの勝点３につながる仕事ができたのは、本当に良かった」
ホームで仙台を下した鹿島は、これで４連勝。石井監督の就任以降、破竹の勢いで勝点を重ね、７節終了時点で第２ステージ首位に立った。
つい１か月前に、降格圏に沈む清水や松本に苦戦していたのが嘘のようだ。この好調の要因はどこにあるのか。逆転劇の立役者は続けた。
「みんなの意識だと思います。どんな状況でも勝ちを諦めない。今日だったら早い時間に失点しましたが、誰も下を向かなかったし、そういう意識のところはすごく大きな変化だと感じています」
電撃的な監督交代から、確かに選手たちの意識は変わった。トニーニョ・セレーゾ前体制下でも「勝ちを諦めない」気持ちは持っていたが、上手くピッチに還元できていなかったのだろう。「オンとオフの切り替えは、前よりもさらに。特にオンのところでの集中力は良くなったと感じます」と土居も心境の変化を感じている。
監督交代によって、土居は“不動のスタメン”からベンチスタートの“切り札”に立ち位置を変えた。いわゆるスタメン落ちだ。しかし、このアタッカーは決して悲観していない。
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