ドルトムント復帰２年目の今シーズン、香川真司は完全復活を遂げられるだろうか。ドルトムントというクラブを知り尽くしたベテランのマルクス・バーク記者が、週一回のこのコラムで香川の「いま」をお届けする。
 
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　０-０で迎えた41分だった。敵陣のペナルティエリア手前でこぼれ球を拾った香川真司がDF３人をかわし、ゴールネットを揺らす――。
 
　歓喜の表情を浮かべたものの、すぐに異変に気付く。主審はオフサイドポジションにいたピーエル＝エメリク・オーバメヤンが一連のプレーに関与していたと判断し、香川のゴールを取り消したのである。
 
　ヨーロッパリーグ予選３回戦、ヴォルフスベルガー（オーストリア）戦の第２レグ（８月６日）で見られたこのシーンは、今夏のここまでの香川を象徴している。
 
　たしかにプレシーズンの序盤は良い印象を残した。７月のアジアツアーでは２試合で３得点をマーク。トーマス・トゥヘル新監督の下、躍動感溢れるかつての姿を取り戻したかと思われた。
 
　しかし、熱はすぐに冷めた。アジアツアー後の試合では、低調なパフォーマンスに終始。本来の輝きを見せたのは２アシストを記録したルツェルン戦（７月21日）と後半から出場したユベントス戦（７月25日）くらいで、DFBカップ１回戦のケムニッツ戦（８月９日）に至っては出番すら与えられなかった。
 
　不動の存在であるマルコ・ロイスと絶好調のヘンリク・ムヒタリアンはほぼレギュラー当確で、香川は残る２列目の「１枠」を巡って、ヨナス・ホフマン、ヤコブ・ブワシュチコフスキ、ケビン・カンプルらと争わなければならない。
 
　ポテンシャルを考えれば香川が頭ひとつ抜けているが、そこまでの差を見せつけられていないのが現状だ。特にがっかりしたのが、前述した８月６日のヴォルフスベルガー戦。専門誌『キッカー』は、65分までプレーした香川にチーム最低となる４点（１点が最高、６点が最低）をつけた。