８月９日の中国との東アジアカップ最終戦を終え、10日に帰国したばかりの遠藤航は、８日間で３試合を戦った過密日程の疲れも見せず、第２ステージ・６節の清水戦に向けた約２時間のチーム練習をこなした。その後は、気温35度の炎天下で待っていた30人以上のサポーターに、サインや記念撮影など一人ひとり丁寧に応じる。「A代表戦士」となっても、それまでと変わらない“湘南の若大将”がそこにいた。
 
　史上初の最下位に終わった今回の東アジアカップにおいて、遠藤の台頭は間違いなく収穫だった。槙野智章、森重真人、山口蛍とともに３試合フル出場。今回の初招集組のなかではただひとりの快挙である。
 
「初めてのA代表でしたけど、普段Jリーグで戦っている選手が多かったので、すんなりチームに溶け込ませてもらいました。槙野くんとか（チームを）盛り上げる人がいて、雰囲気は良かったです。個人としては３試合出るとは思っていませんでしたが、まずは守備で自分の良さを出していこう、と。１対１で負けないとか、最低限自分の良さは出せたかなと思います」
 
　北朝鮮戦と韓国戦で務めたのは、これまでほぼ未経験のSBだったが、初戦の開始３分に武藤雄樹のゴールをアシストして「最初の一本が決まって乗れた」（遠藤）。中国戦では一転してボランチでの起用も、予備登録の段階でMF登録だったこともあり、ボランチでのイメージも作り上げて大会に臨んでいただけに、違和感なくプレーできた。もちろん、実際に体験することで見えてきたものもあったという。
 
「ハリルホジッチ監督からは、初招集組だけのミーティングの時に『お前のプレーは40歳に見える』と言われました。おそらく、『休んでいる時間が多い』『もっと上がって行け』というメッセージだったと思います。SBとしては運動量がまだまだ足りないし、細かいラインコントロール、スローインのマーク、球際の攻防を追求していかないといけない。自分的にはもう少し攻撃参加の回数を増やして、チームの状態が悪い時に、サイドで起点になってボールを動かしていければ、と感じました」