日本代表の森保一監督が２月10日、11日に出発する欧州視察を前にオンラインでの取材対応を行ない、セルティックで躍動する旗手怜央に対する印象などを語った。
 

　カタール・ワールドカップ・アジア最終予選で２位の座をキープし、本大会出場へ王手が掛かった日本代表は、３月24日にオーストラリア戦、同29日にベトナム戦を迎える。約１か月半後に迎える大一番へ向けて、森保監督は欧州を舞台に戦う選手たちの状態をチェックすべく、「約２週間の予定」で現地視察に向かう。

　今回の欧州視察では、JFAオフィスのあるドイツ・デュッセルドルフを拠点に車移動が可能な範囲で視察を行なうという指揮官だが、目下リーグ戦で大活躍を見せているセルティックの旗手怜央の印象を問われると、「活躍は嬉しい。セルティックで成長しているというより、大きな野心を持ってプレーしていることが、結果に繋がっていると思う」と、その活躍ぶりを喜んだ。

　また、五輪代表では大学時代から継続してパフォーマンスを見続けてきたなかで、「チーム内ではラージグループには入っていたが、（常に招集ということはなく）追加招集で活動に参加するということも多かった。そうしたなかで、モチベーションを落とさず、常に向上心を持ってやり続けてきたことが結果につながっている」と高い意識で取り組んできた部分を高く評価。未招集だった先月下旬からの代表活動でも、「候補には入っていて議論もしていた」というが、フィールドプレーヤー20名を模索するなか、難しい選考を迫られたが、招集には至らなかったと胸の内を明かした。

　旗手は９日に行なわれたスコティッシュ・プレミアリーグの26節・アバディーン戦にも先発出場。76分までプレーし、３-２の勝利に貢献している。森保監督からの評価も確実に高まっているなかで、３月の大一番での招集、そして起用はあるのだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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