同胞が地位を確立していることは、新たな環境に挑むうえで後押しとなる。一方で、自分たちに対する期待・重圧が大きくなることも、彼らは覚悟しているだろう。
　夏に獲得した古橋亨梧が大ブレイクを果たし、セルティックは冬のマーケットで日本から新たに３選手を招いた。アンジェ・ポステコグルー監督の古巣である横浜F・マリノスから前田大然、そして川崎フロンターレから旗手玲央、ガンバ大阪から井手口陽介を獲得している。

　当然、サポーターは３選手に古橋のようなインパクトを期待するだろう。地元メディアも熱い視線を注ぐに違いない。だが、セルティックのレジェンドであるクリス・サットンは、誰もが古橋のようにすぐ大活躍できるわけではないとくぎを刺している。

『Daily Record』のコラムで、サットンは「マーケットに関して彼は的確と信頼できることは、これまでの監督の実績が示している」と、ポステコグルーの目利きは確かだと太鼓判を押した。

　そのうえで、「キョウゴの成功から、ポステコグルーがJリーグ市場に戻り、マエダ、ハタテ、イデグチを獲得したことにファンが興奮するのは自然なことだろう」と続けている。

「フルハシはセンセーショナルだった。すぐにグラスゴーでの生活に馴染み、活躍したことは素晴らしかった。彼は見事な補強だった。彼の動き、タッチ、フィニッシュは時に卓越しており、同胞たちは高いハードルを設定されている。一人ひとり違うことを忘れてはいけない。誰もがフルハシのように早く馴染むわけではない」

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　プレミアリーグで得点王にもなった名手は、「もしも彼らがそれをやれれば、ポステコグルーはさらに思いがけない解決策を得られ、しかもお買い得だ」と、ヒットすれば素晴らしい補強になるとの見解も示した。

「Jリーグ得点王のマエダが約130万ポンド（約１億8000万円）だ。バカげているほどに安価で、ポステコグルーを信頼し、市場を開拓したセルティックがよくやった。彼らに関する私の知識は限定的だ。だが大事なのは、セルティックの監督が彼らをよく知っているということ。フルハシの活躍を考えれば、上層部が監督と彼の評価を信頼しないはずがない」

　３選手は古橋同様に活躍し、セルティックのタイトル獲得に貢献することができるだろうか。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部

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