幼少期の夢はサッカー選手になることだった。

　プロの試合を見ては、いつもあのピッチに立っていたら自分はどんなプレーを選択するかと想像し、その妄想の上を行くスーパースターたちのプレーに感動した。

　そんな私は、現在、幼少期にサッカーと同等に愛した昆虫に携わる仕事に就いている。「もし、私がピッチに立っていたら」と妄想していたものが、今では「もし、虫たちがピッチに立っていたら――」と考えてしまうまでになった。

　本稿では、今シーズン、ジュビロ磐田のJ2優勝に大きく貢献したベテラン、遠藤保仁を昆虫に例えて紹介したい。サッカーを見ながら昆虫を想い、また、昆虫を見ながらサッカーに想いを馳せる楽しみを少しでも知っていただければ幸いである。

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　周知の通り、遠藤のキックは実に多彩だ。

　十八番の「コロコロPK」や、2010年の南アフリカ・ワールドカップでのデンマーク戦で決めた直接フリーキックは、私たちの記憶に強く残っている。いずれも「シュートはゴールへのパス」というジーコの言葉を思い出させるほど、“優しいゴール”だった。

　去るJ2第38節の2位京都との天王山では、山本康裕とのパス交換から相手の意表をつくアウトサイドでのスルーパスを見せた。鈴木雄斗が完全フリーで抜け出し、決勝点へと結びついた美しい軌道のダイレクトパスは、まさしく遠藤といったプレーだった。「型を持たない」と自負する彼のキックは実に多彩である。

　その多彩なキックは、まるでクモの糸のようだといつも思っている。だが、決して遠藤の手足が長くてクモのように見えるというわけではない。「クモ男」と呼ばれていたのは、元清水エスパルスの名GKシジマールであり、クモは昆虫ではない点もついでにご容赦いただきたい（昆虫ではないが、昆虫と同じ節足動物の近い仲間ではある）。

　クモの糸は実はいろんな種類や使われ方がある。ジョロウグモなどの網の巣では、粘着力のある横糸と粘着しない縦糸を使い分け、クモ自身は粘着力のない縦糸だけを歩いて自滅しないようにしている。

　獲物が網にかかればすぐに駆けつけて糸でぐるぐる巻きにするのだが、その時には1本ではなく数十本の糸を一斉に出してあっという間に包んでしまう。また、糸を這わせてセンサーとして使用する種もいれば、卵から孵った子グモが糸を出して風に乗せ、自らを空へと飛ばす「バルーニング」という飛び技にも使っている。

　足下にピタッと鋭い縦パスを突き刺すこともあれば、歩くスピードの横パスや緩やかな放物線を描くような優しいパスもある。時に厳しく、時に優しい遠藤のキックは、住処にも、武器にも、飛行船にもなるクモの巧みな糸使いを思い起こさせるのである。