冨安健洋のデビューも機に、アーセナルは開幕３連敗から８試合無敗と好調に転じた。今週末はアンフィールドでのリバプール戦というビッグマッチに臨む。

　ミケル・アルテタ監督に賛辞が寄せられているのは、彼らが若いチームでもあるからだ。エミール・スミス・ロウやブカヨ・サカ、ガブリエウ・マガリャインスに加え、夏に獲得した冨安、アーロン・ラムズデイルらも24歳に達していない。

　それはつまり、彼らにはさらなる伸びしろがあるということだ。ただ、難局も訪れる長いシーズンを戦い抜くうえで、ベテランの経験も必要との声もある。英紙『Metro』によると、アーセナルOBのバカリ・サーニャもそのひとりだ。

　元フランス代表の右SBは「シーズン出だしには不満だった。好きなチームには一定のレベルでプレーしてもらいたいものだが、彼らはそれができていなかった。最初の３試合にはがっかりしたよ」と話した。

「だが、今の彼らは本物のチームに見える。自信満々だね。自分たちの道、どうプレーしたいかを見つけたんだ。私はずっとミケルを信頼していた」

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　そのうえで、「クラブの観点から、彼らが若手への投資を望んでいるのは知っている。だが、将来的には何人かベストの選手たちも必要だろう」と続けている。

「チーム内の雰囲気は開幕時とまったく違う。自信が鍵なのは明白だ。しかし、経験ある強い柱が必要だよ。キッズに頼ることはできない。彼らは19、20歳で大きな重圧をかけられる。SNSで批判される。それらのプレッシャーはメンタルヘルスに悪い影響を及ぼすんだ」

　サーニャは「自分も悪いプレーのときは隠れてベッドにいたかった」と、現役時代を回想しつつ、アーセナルは若手だけを頼るべきではないと警鐘を鳴らした。

「そのときの自分は彼らよりも年上だった。だから、このキッズたちがどう対処しているかは想像できるだろう。自分ならうまくやりこなせるか分からない」

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部

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