J１第１ステージは浦和の無敗優勝で幕を閉じたが、前半戦の17試合を全18チームはいかに戦ったのか？
 
『サッカーダイジェスト』の各チーム担当記者が、６月27日で最終節を迎えた第１ステージを振り返り総括するとともに、第２ステージに向けた各チームの動きと見どころを解説する。
 
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ガンバ大阪
第１S成績：４位　勝点：32　９勝５分３敗　24得点・13失点
 
ポイント１）第１ステージの出来を点数で表わすと？
 
80点
 
　最終的に４位で終えたものの、浦和と最後まで優勝争いを演じるなど、リーグ戦を盛り上げる一助になった。真っ先に評価したいのは守備陣の踏ん張りだ。13失点はリーグ最少で、ひやりとする場面を作られても粘り強く対応。得点数はリーグ６位タイと突出した数字ではなかったが、守備の安定感が支えとなっていた。
 
　ただ、第１ステージを総括すれば「内容が悪いながらも勝ち切る」というゲームが多く、三冠王者としての力を誇示するには至らなかった。相手も“G大阪対策”を講じるため仕方ない部分もあるとはいえ、２トップへの依存傾向が強まっており、崩しとフィニッシュの局面においては課題が残る。
 
ポイント２）第１ステージのチームMVPは？
 
宇佐美貴史
 
　守備陣の奮闘も光るが、それ以上に貢献度の高かったのが宇佐美だ。代表にもコンスタントに招集されて注目度が急上昇するなか、相手の厳しいマークを掻い潜りながら13ゴールを叩き出した。得点ランクトップに立っており、“エースとしての役割”は十二分にこなしたと言える。
 
　もっとも、第１ステージ終盤はややガス欠気味で、それまでに比べると走行距離やスプリント回数は減少。代表活動も重なった影響だが、宇佐美の運動量が落ちた途端にチームの攻撃力も削がれており、結果的に宇佐美への依存度を露呈する形となったのは否めない。
 
ポイント３）第２ステージでの巻き返しや台頭が期待される選手は？　
 
阿部浩之、倉田 秋、大森晃太郎
 
　昨季、三冠獲得の原動力となったのは、前線でも最終ラインでもなく２列目だった。阿部、倉田、大森の３人を軸に回しており、攻守の切り替えや守備の献身性は目を見張るものがある。その半面、第２ステージで期待したいのは得点力の向上だ。
 
　昨季はこの３人で18ゴールながら、今季は阿部の１ゴールのみ。守備のバランスを取りながら、どれだけリスクを負って攻撃に出られるか。個の意識で改善できる部分もあるが、戦術にも大きく関わる点だけに、チーム全体としての見直しが必要になる。