【グループHの構図は…】
　３試合を展望してみてはっきりしたのは、対戦３か国には正真正銘のワールドクラス（コロンビアはハメス、セネガルはマネ、ポーランドはレバンドフスキ）がいる一方で、日本は小粒感が否めないということだ。長谷部と山口はハメスを、長友はマネを、吉田はレバンドフスキを抑えられるのか。現状では期待よりも不安が先行する。

　それも仕方ないだろう。３月の親善試合でコロンビアは４－４－２、ポーランドとセネガルは３バックシステムを試すなど、日本を除く３か国はすでに戦術オプションの見極めという段階に入っている。チーム作りにおいて、日本が大幅に遅れているのは紛れもない事実だ。

　コロンビアのぺケルマン監督は12年１月から、ポーランドのナバウカ監督は13年11月から長期政権を築き、セネガルのシセ監督も15年3月から指揮を執ってチーム力を高めている。一方、18年４月12日に就任したばかりの西野監督の下では、チームのベースすら分からない状況である。果たして、日本はワールドカップを勝ち抜けるのか……。
　

　現状で勝機を見出すなら、コロンビアとの初戦で引き分け以上という結果を出す以外にない。ただ、それも現時点で極めて困難なミッションなのだが……。もはや奇跡という根拠のないファクターにすがることしかできないのが実情だ。

　確かにワールドカップの優勝国もサッカー大国と呼ばれる列強もグループHにはいないが、だからといって日本に大きなチャンスがあるわけではない。コロンビアとポーランドはすでに戦術的秩序が確立され、セネガルも日本に比べればチームとして仕上がっている現状が示すのは、「３強１弱」という構図だろう。