５月31日、ワールドカップへ挑む日本代表の最終メンバー23人が発表された。リーズの強化スタッフの立場とすれば、今夏にリーズへ合流予定の井手口が落選したのはとても残念な結果となったが、西野監督が選んだ23人は、良くも悪くも「手堅い」、というのが率直な感想だ。

　西野監督は、ゴールキーパー以外のメンバーを“フィールドプレーヤー”というくくりで発表したが、とりわけディフェンス陣の顔ぶれは順当そのもの。ガーナ戦のスタメンをベースに、各ポジションの人的バランスを整えたという印象だ。サイドバックもしくはウイングバックとして、長友、酒井宏、原口、酒井高の４人が入ったのは当然として、対人の強さに定評のある植田を残し、サイドバック、センターバック、ボランチと３ポジションをこなせる遠藤もエントリーされた。考えうるシミュレーションを想定した隙のない陣容。逃げ切り策を含め、３バックでも４バックでも対応可能なメンバー構成と言えるだろう。

　人材過多のボランチ候補では、柴崎、大島、山口が選ばれ、井手口、三竿が落選した。とくに大島はおそらくチームの“へそ”となるのではないか。ガーナ戦でもフル出場を果たしているが、起用法を見ても、ハリルホジッチ前監督よりも重用される可能性が高い。ガンバ大阪監督時代と重ねて言えば、遠藤保仁の存在といったところか。長短のパスを織り交ぜたキック技術の高さは、代表チームにおいてトップレベルにある。“つなぎ役”として、ポゼッションを大事に戦う西野サッカーの戦術のキーマンとなりそうだ。
 

　前線に目を向ければ、大迫、武藤が１トップの候補としてエントリーされ、岡崎は２トップに切り替えた場合のパートナーとして重用されそうだ。そして１トップのシャドー２枚には、宇佐美、本田、原口、香川と４枚のカードが揃った。原口、乾は３トップの時のウインガーとしても使える。
 
　こうして攻守両面で見ても、あらゆるシステムに対応可能な柔軟性のある23人が選ばれた。サプライズと呼ばれる人選はなく、むしろ手堅すぎる人選で、まさにサプライズなきサプライズと言えるだろう。