アントニオ・コンテ新監督が率いるチェルシーの躍進が目覚ましい。
 
　10月1日のプレミアリーグ第７節ハル戦から先週末（11月2日）の第11節エバートン戦まで５連勝。しかもマンチェスター・U（９節）に４-０、エバートンに５-０（11節）という完勝を含めて、５試合で16得点・０失点という圧倒的な強さを見せつけている。
 
　そのキッカケとなったのが、９月後半にリバプールとアーセナルという覇権を争うライバルとの直接対決に連敗した後にコンテが踏み切った、４バック（４-１-４-１）から３バック（３-４-２-１）へのシステム変更だ。
 
　ハル戦からそれまで主力として起用してきたブラニスラフ・イバノビッチ、オスカール、ウィリアンをベンチに追いやり、出番の少なかったヴィクター・モーゼス、マルコス・アロンソ、ペドロ・ロドリゲスをレギュラーに抜擢するというこの荒療治の背景には何があったのか――。
 
　アーセナル戦とハル戦の間に起こったひとつのエピソードは、それを推測する上で非常に興味深い材料と言える。
 
　どんな監督にとっても、新しく着任したチームにおいて、自らのサッカー哲学、トレーニングメソッド、チームマネジメントの手法など自らのやり方を選手たちが納得して受け入れる状況を作れるかどうか、もっと端的に言えばチームを掌握できるかどうかは、大きなハードルになるものだ。
 
　チェルシーの場合、昨シーズンにジョゼ・モウリーニョという百戦錬磨の名監督が途中解任の憂き目に遭った背景にはチームとの対立があった、とまことしやかに語られていただけに、コンテがチームとの関係をどのように築くのか、チームが結束して新監督のやり方を受け入れるかどうかは、密かに注目されていたポイントだった。
 
　ピッチ上で結果が出ている限り、チームマネジメント上の問題が起こることはないというのはあらゆるチームに共通して言えること。監督のチーム掌握度、チームの結束度が試されるのは、結果がついてこなくなった時である。
 
　コンテとチェルシーがそのハードルに直面したのが、リバプールとアーセナルに連敗した９月末のことだった。