[ロシアワールドカップ・アジア最終予選]オーストラリア １-１ 日本／10月11日／ドッグランズスタジアム
 
　グループ内最大のライバルとの一戦で、本田圭佑は従来の右ウイングではなく、CFで起用される。2012年10月16日のポーランド戦以来となる１トップでの先発だった。
 
“CF・本田”の効果は、試合開始早々にあらわれる。６分、センターライン付近でパスカットをした左ウイングの原口元気から、中央にいたボランチの長谷部誠にボールがつながる。そこから鋭い縦パスが前方で待つ本田のもとへ。そして本田が、長谷部からのパスをダイレクトで前方へ流すと、走り込んだ原口が、GKとの１対１を制して先制点を奪った。
 
　先制後、試合の主導権はオーストラリアに徐々に傾いたが、日本も素早くテンポの良いパスワークで、度々チャンスを作る。その中心には背番号４がいた。
 
　右ウイング時は、スピード不足を露呈し、面と向かって対峙するSBを剥がせずに、攻撃を停滞させることが多かった。しかしCFに入ったオーストラリア戦では、DFを背後に背負いながら足もとで受けると、持ち前のボディバランスを生かしてボールをキープ。それから味方の攻め上がりに合わせ、スムーズにパスを散らした。
 
　とりわけ、両ウイングとの連係は効果的だった。度々見られたのは、右サイドの小林悠（本田がパスを受けた回数１位）からパスを受け、左サイドを駆け上がる原口（本田がパスを出した回数１位）に展開する、というシーンだ。右サイドにDFが引き付けられ、左サイドにスペースができたことで、スピードのある原口が生きた。本田は、その中継役として機能していた。
 
　さらに28分、原口にボールを預けた本田は中央へ。エリア内でリターンを受けると強烈な左足のシュートを放つ。惜しくもGK正面に飛び、止められてしまったが、原口との”新ホットライン”は可能性を示したと言える。
 
　ただ一方で、小さくない課題も露呈した。