最終的には４-１と危なげない勝利だったけど、一時は同点に追いつかれたことを考えれば、タジキスタンはまずまず力のあるチームだったと思う。

　スコアが示すとおり、もちろん日本のほうが強いのは間違いない。ただタジキスタンもそれなりにチャンスを作っていたし、選手一人ひとりを見れば、個人技もスピードもある。やりがいのある相手だったんじゃないかな。

　２次予選ではずっと無失点だった日本は、古橋のゴールで先制したその３分後、ゴールを割られる。左サイドからクロスを入れられて、ヘディングシュートを決められた。

　競り負けたのは山根。しっかりとマークについていたと思うけど、ほんの一瞬だけ相手を離した隙にやられてしまった。たしかに相手のマークの外し方は上手かった。でも、それは言い訳にはできない。

　思い出されたのは、ロシア・ワールドカップのベルギー戦の２失点目。アザールのクロスからフェライニの打点の高いヘッドで叩き込まれた。

　日本が世界で勝つために、ゴール前の“高さ”は避けて通れない課題だ。逆に言えばそこがクリアされれば、悲願の８強入りも見えてくるはず。

　長身のDFを揃えられればそれに越したことはないけど、サイズの問題だけではないと思う。中でどれだけ厳しく身体を寄せられるか、いかに前に入らせないようにするかは当然として、クロスを簡単に上げさせないとか、“高さ勝負”になるシチュエーションに持ち込ませないことも重要になる。

　相手のレベルがグッと上がる最終予選では、タジキスタン戦の失点場面のようなケースはもっと増えてくると思う。そこでどう守るか。まずは本大会への出場権を掴むことが大事だけど、今からワールドカップのことも見据え、詰めるべきところは詰めておかないと。
 

　南野の７戦連発とか、橋本や川辺の代表初ゴールとか、トピックの多いゲームではあった。彼らの奮闘は手放しで喜びたいし、素晴らしいパフォーマンスだった。

　でも、僕としてはあの１失点がどうしても気になるし、このままではロシア大会を上回る成績は残せないんじゃないかと、不安な気持ちのほうが大きくなった。

　山根だけの問題でもなければ、メンバーがいつもと違うとかも関係ない。日本代表でチームとして、危機感を持って取り組んでほしい。２次予選で初めて喫した失点。大勢に影響はないけど、世界で躍進するためには教訓にしなければいけないと思う。

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