――シュツットガルトでは３シーズン半。決して短い期間ではありません。
 
酒井「楽しい３年半でしたよ。チームの犠牲になった方がいいのか、自分を出した方がいいのか。その行ったり来たりでしたね。いま思うのはチームのために犠牲にならないと、俺は活躍できなかった。
 
　ボランチのケア、サイドハーフのケア、センターバックのケア、キャプテンが喋らないぶん、俺が味方を鼓舞したり。そういうことをしないと、自分を活かせなかったんです。
 
　逆に誰かが助けてくれることはなくて。（今シーズンの25節）レバークーゼン戦でベララビに１対１でやられた時も声をかけてくれる選手はいなくて、自分はひとりなんだと痛感しました」
 
――レバークーゼン戦の失点の責任をすべて酒井選手に押し付けるのは、さすがにアンフェアでしょう。
 
酒井「チャルハノールがベララビにパスを出すモーションに入って、一歩でも遅れたらやられると思った俺は、ボールを見ないでターンして戻りました。それを咎められましたね。
 
　でも、オープンなスペースにパスを出された根本的な問題があります。それを抗議しているジェスチャーが、チームメイトや監督の目には悪く映ったのかなと。
 
　もちろん、プロ選手であるかぎり、言い訳はしたくありません。ベララビとの距離をもう少し詰めていれば、やられていなかったはずですし」
 
――利他的なメンタリティを持つ酒井選手は、シュツットガルトにとって貴重な存在です。そのあたりを評価してもらえないのは厳しいですね。
 
酒井「覚悟はしていたんですよ。そうなるのが分かっていて自己犠牲もしたし、そうなりたくないと思った時は自分のやりたいことをしました。
 
　でも、攻撃しようと前に上がったら、なぜ前に行くんだと。後ろにいるならいるで、みんなのためにいろいろカバーしようと心掛けていました。例えば、味方のお粗末な対応を助けようとしたら、なぜカバーに行くんだって言われてしまって。
 
　それを３人とか４人がするチームじゃないと、フォローした選手に責任が押し付けられるわけですよ。以前はちょっと違って、もう少し一体感があった。でも、いまは一人ひとりがバラバラにプレーしていて……」
 
河岸「今シーズンの苦戦はグルーブ感の欠如があったから。個人的にはそう思っているよ。カカウ（現セレッソ大阪、元シュツットガルト）も言っていた。日本人のお互いを助け合う姿勢は、ドイツ人にも必要じゃないかって。もちろん、良いチームの選手はやっていると思うけど」
 
酒井「ただ、俺が選手であるかぎり、何かのせいにしたくない。ここにいたら、チームのせいにしちゃうと思うんで。いい区切りかなと」
 
河岸「この３年半、良い時期もあったしね」
 
酒井「そうそう。やっぱり楽しかったし、ここでドイツ・サッカーのなんたるかを教わった。試合に出られなかったら、いまどこにいるか分からなかったですよ」
 
≪了≫
 
インタビュー：遠藤孝輔
協力：河岸貴（シュツットガルト国際部門）