３つめのポイントは試合の終わらせ方、つまりクロージングだ。日本はグループCを１位通過したことで、バンクーバーとエドモントンの２都市だけで決勝まで戦う権利を得た。仮に２位通過なら、４都市で転戦しなければならなかったため、今回の１位通過は後々の疲労を軽減させる上で大きなアドバンテージだ。これを最大限に活かすためにも、日本はできるだけ90分で試合を終えたい。
 
　だが欧州の出場国にとって、今回のワールドカップは来年のリオ五輪の予選を兼ねた大会だ。ドイツ、フランスら実力国が『反対のヤマ』にいったことは、オランダにとって五輪出場ラインの欧州上位３位位内に入る可能性を高くし、モチベーションも一層高くなったと言える。
 
　そうした相手に対して90分で試合を終わらせるなら、先制逃げ切りの流れが理想的だが、佐々木監督は逃げ切るための策として５バックの採用も示唆。前線に大柄な選手を配置して押し込んでくるであろう終盤、５-４-１にして人数をかけて守り切ることができるか。
 
　仮に終盤リードを奪えていない状況ならば、FW岩渕真奈の投入も注目だ。エクアドル戦では80分から途中出場して前線を活性させた彼女の存在は、日本の光明とも言える。
 
　強豪のブラジルが早々に敗退したことを教訓に、日本は自らのサッカーを落ち着いて貫きたい。
 
文：馬見新拓郎（フリーライター）