予選ラウンドを勝ち上がることが条件であるが、同じくヨーロッパリーグに出場するグラナダも久保の獲得に強い関心を示していたクラブのひとつだ。ただ1年前に１部に昇格したばかりで、クラブはまだまだ成長期にある。

　実際、今シーズン、最下位で２部に降格したエスパニョールがそうだったように、躍進を遂げて欧州カップ戦の出場権を勝ち取ったチームが選手層の薄さが響き翌シーズン、リーグ戦との二足の草鞋を履きこなすことができずに、一転して低迷に陥るというケースは決して珍しいことではない。

　グラナダは新進気鋭のディエゴ・マルティネス監督がチームを率い魅力的なオプションであったが、ビジャレアルと比べれば、クラブとしての安定感という点で見劣りした。

　その他に最後まで可能性を残していたのがベティスとオサスナの２クラブだ。ベティスはこれまた新監督のマヌエル・ペジェグリーニが強力にプッシュし、欧州カップ戦の出場権を目標に掲げる新プロジェクトの目玉のひとりとして迎え入れる構想だった。

　もともとチームのポテンシャルは高く、欧州カップ戦出場、もしくは狙えるところという条件も満たしていた。一方、オサスナはレギュラーを確約するほどまでの熱意で猛アタックをかけ続けた。しかしともに決め手を欠き、ビジャレアルの攻勢の前に屈する形となった。

　当初からマドリーと久保サイドが移籍先探しにおいてもっとも重要視していたのが、欧州カップ戦の参戦と出場機会の保証の２点だった。それらの条件をすべてクリアし、近年の実績とエメリの監督就任も追い風にラストスパートをかけたビジャレアルが晴れて久保の新天地に選ばれたのだった。

文●セルヒオ・サントス（アス紙レアル・マドリー番）
翻訳●下村正幸