ビジャレアルの新指揮官となったエメリは、就任早々に久保の獲得をリクエスト。その熱の入れようは直接電話でラブコールを送るほどで、自らの起用構想を説明し、ヨーロッパリーグにも参戦する新プロジェクトの中で重要な役割を担うことを約束した。そして年間40試合以上出場できるチームを追い求めていた久保はこの熱意に強く心を動かされたのだった。

　マドリーにとってもエメリの監督就任は好都合だった。このスペイン人指揮官は今シーズン、マドリーが保有権を持つダニ・セバジョスをレンタルで貸し出したアーセナルを率いていた。交渉の場でアーセナル側は出場機会を確約しそれが移籍成立の決め手にもなったのだが、開幕以来、指揮官は公約通りにセバジョスを継続して起用。昨年11月に解任されその関係が長く続くことはなかったが、もともと若手を積極的に抜擢する監督として好印象を抱いていたマドリーの首脳陣の評価がさらに高まる結果となっていた。

　マドリーが要求していたレンタル料約200万ユーロ（約２億5000万円）+年俸の総額約500万ユーロ（約６億2500万円）という条件面についても、健全経営を実践するビジャレアルにとってはさほど高いハードルではなく、とんとん拍子で交渉は進展。そのまま合意に達し、あとは公式発表を待つのみとなったのだ。
 

　このようにビジャレアルが逆転で市場の人気銘柄を手に入れることができたのは、当初ポールポジションにつけていたレアル・ソシエダがもたつきを見せてしまったからでもある。事実、マドリーだけでなく、久保サイドもソシエダを最上位候補に位置付けていた。

　ただその後、久保サイドが二の足を踏む事態が起きた。今シーズン、マドリーからソシエダに貸し出されていたマルティン・ウーデゴーのレンタル期間の延長だ。周囲の関心が高まる中、なかなか去就を明らかにしなかったノルウェーの怪童は結局残留する方向で、入れ替わりで加入する考えだった久保にとっては予想外の状況となった。

　もともとソシエダの攻撃陣はタレントが豊富で、ウーデゴーの残留で継続して出場機会を得られなくなる懸念が増していた。一方、ビジャレアルは攻撃の要だったサンティ・カソルラが退団。かねてからクラブは攻撃を牽引できる代わりの選手を探していて、エメリの後押しもあり久保がそのお眼鏡にかなったのだ。

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