自分を律する厳しい言葉は、結果が出なかったチームの主軸たる自覚から口を突いて出たものだろう。結局、なでしこジャパンは一方的な攻勢を続けながら、勝負を決める勝ち越しゴールを奪えず、試合終了間際にオランダへPKを与えてしまう。これが致命傷になり、大会を後にすることになった。
 
　藤枝順心は、杉田がいた３年間で手にすることができなかった日本一のタイトルを、杉田の卒業後、３回も手にした。そのタイトルは、多々良監督らスタッフが分析して編み出した、対戦相手ごとに異なる戦術を、着実に遂行する力によるものである。そして、称賛を受けるたびに藤枝順心の多々良監督は「今のチームと、昔のチームを戦わせてみることができると、面白いんだけれどね」と呟く。
 
　ベクトルは逆になるが、今回のなでしこジャパンを、優勝した2011年、準優勝した2015年のなでしこジャパンと戦わせてみたい。結果に目を向ければ大きな差があるが、今回のチームはそれだけ大きな可能性を感じさせてくれた。そして極端なほど若い年齢構成は、今後への期待の大きさになる。一敗地に塗れた、杉田となでしこジャパンが、来年の東京オリンピック以降、さらに素晴らしい姿になることを祈ってやまない。

取材・文●西森 彰（フリーライター）