４点目は、長友佑都選手や吉田麻也選手、本田圭佑選手が出てきた頃のように、「若手にギラついた雰囲気」がある点です。これがもっとも重要な要素かもしれません。
 
　目立ちたい精神、活躍して自分が代表の中心だと見せつけたい！　こうした想いが存分に伝わってきました。
 
　以前までは本田選手、香川選手、長友選手など主力で活躍していた選手のギラつきに対して、下の世代はなかなかそこを突き崩すことができませんでした。しかし時間は止まりません。彼らももう30代。本来は力で押し退けるべきだと思いますが、時間によって道が拓けた部分も大きかったと思います。

 

　４年後のワールドカップを目ざすチーム作りを森保監督が進めていくなかで、乗り越えるべき壁をしっかり理解して、チャレンジする姿勢を見せられた。新たな日本代表のカタチと、そこへ邁進していく雰囲気が感じられた３試合でした。
 
　個人的には、まだまだ長友選手や吉田選手が健在ですが、今回森保ジャパンに呼ばれなかった香川選手や乾選手も“おっちゃん代表組”にも注目しています。若手に道を開けようとする流れに抵抗し続けてほしい。30代でも結果を出し続ける姿を見たいです！
 
　なにはともあれこの３試合、とりわけウルグアイ戦は、年明けに開催されるアジアカップに繋がる、ワクワクさせてくれる試合でした。ただ、アジアカップは親善試合ではなく、当然ながら公式戦です。そのステージでも思い通りに戦えるのか、格下と言われる相手が自分たちのサッカーを研究してくる、そして、そのような相手との試合でも高いモチベーションでチャレンジ精神を持って戦えるか──。アジアカップではこうした点も試されるのではないでしょうか。
 
＜了＞
 
橋本英郎
 
PROFILE
はしもと・ひでお／1979年５月21日生まれ、大阪府大阪市出身。ガンバ大阪の下部組織で才能を育まれ、1998年にトップ昇格。練習生からプロ契約を勝ち取り、やがて不動のボランチとして君臨、Ｊ１初制覇やアジア制覇など西野朗体制下の黄金期を支えた。府内屈指の進学校・天王寺高校から大阪市立大学に一般入試で合格し、卒業した秀才。Ｇ大阪を2011年に退団したのちは、ヴィッセル神戸、セレッソ大阪、長野パルセイロでプレーし、昨季から東京ヴェルディに籍を置く。日本代表はイビチャ・オシム政権下で重宝され、国際Ａマッチ・15試合に出場した。現在はＪリーガーとして奮闘する傍ら、サッカースクールの主宰やヨガチャリティー開催など幅広く活動中。Ｊリーグ通算／438試合・21得点（うちＪ１は339試合・19得点／2018年10月18日現在）。173センチ・68キロ。血液型Ｏ型。