――さて今季はJ１での自己最多ゴール数を更新していますが、大きな自信になっているのでは？
 
「そうですね。でもチャンスはあったので、もっと決めなくちゃいけなかったです。率直に悔しさのほうが大きいです。ゴール前での集中力と判断力を磨かないといけません」
 
――ゴール前でいかに冷静にプレーできるかが今後の課題？
 
「選択肢はたくさん持っておくべきで、そのなかから最適な一手を冷静に選ぶ判断力を養いたいです。調子が良い時は周りの動きがよく見えますが、その状態をキープするのが目標です」
 
――この先、ゴールを重ねるために必要なことは？

「今年は守備陣が身体を張ってくれています。実際に例年に比べて失点も減っています。そうやって相手から奪ったボールを自分に集めてくれていることを忘れてはいけません。僕がゴールを取れているのは周りのお陰。みんなの想いに応えるためにプレーするのが重要です」
 
――では、今季のゴールで一番手応えを感じたのは？
 
「理想的だったのは（12節の）大宮戦のゴールです。今のセレッソにはボールを持てる選手が多いですし、パスワークもスムーズなので、自分はフィニッシュに力を割いたほうが良い。大宮戦のゴールは中盤でパスをつないでサイドを突いて、そのクロスを僕が決めました。
 
　簡単と言ったらおかしいですが、絶妙なクロスを仕留めるだけでした。フィニッシュを確実に決められたという点で理想的でしたね。もっとも、前線にいるだけでもダメなので、動き方はもっと改善したいです」
 
――周囲との連係も問題がなさそうです。
 
「昔から一緒にやっている選手ばかりなので、それぞれの特長は掴めています。後ろの選手は『俺らが守るから点を取ってきてくれ』と考えているはずだし、繰り返しになりますが、僕はその想いに報いるために点を取らなくてはいけません。今の成績に満足している選手はいないですし、ここからも一戦一戦、集中です」
 
――そういえば、理想のゴールと語っていた大宮戦はヴァイッド・ハリルホジッチ監督が視察に来ていました。日本代表への想いはいかがですか？
 
「もちろん選ばれたいです。うちには（山口）蛍くんがいますし、チームの調子が良いので視察に来てくれる機会は多い。そこでゴールを奪ってアピールしたいです」
 
――ハリルホジッチ監督は６月のシリア戦、イラク戦に向けたメンバー発表会見で杉本選手に触れ、「成長している」と評価していました。
 
「名前を出してくれましたが、結局メンバーに入れなかったので、意味がありません。そこは選ばれてなんぼ。とても悔しかった。代表に入るためだけに頑張っているわけではないですが、目指す場所です。僕は結果を残すしかないですね」
 
――代表の試合はチェックしていますか？
 
「もちろんです。チームメイトと一緒によく観ています」
 
――ところで、杉本選手はゴール後に雄たけびを上げている姿が印象的です。
 
「本当は無というか、バロテッリのようにクールにしていたいんですが、決めたら自然と興奮してしまうんですよね」
 
――ゴールパフォーマンスでは、空に向かってハートマークを作るシーンも目にしました。
 
「あれは彼女にとかじゃないんです。ちょっと言いにくいんですが……。誰とは言えませんが、天国にいるある人に向けてやっています」
 
――てっきり女性に向けたものだと思っていました。
 
「それはよく言われます（笑）」
 
――では最後に、杉本選手の理想のFW像を教えてください。
 
「なんでもできる選手ですね。ゴールを決められるし、パスも出せるし、ボールも運べる。それが理想です。でも、そこに辿り着くにはまだまだ遠いです」
 
――今季の目標のゴール数は？
 
「残り試合は十分にあるので、去年（Ｊ２で14ゴール）よりは取りたいですね」
 
取材・文：本田健介（サッカーダイジェスト編集部）
 
※『サッカーダイジェスト』2017年７月27日号（同13日発売）より、一部加筆修正して転載。