また、鹿島の優勝で特に目についたのは、その原動力となった鈴木優磨の存在感だという。
「優磨が本当にチームを引っ張って、最後に鹿島を優勝させたというのは凄いことだなと思います。僕もそういう仕事をしたいと願って、欧州から浦和に戻ってきた。自分はできなかったけど、その仕事を全うした彼には本当に敬意を払いますし、あれこそがクラブのサポーターから愛されるべき存在なのかなと感じます。
来季の浦和にはもっと積極的に行く決断を見せてほしいですね。マチェイさんは堅い監督で、そのスタイルでこれまでのキャリアを作ってきた指揮官。それに関しては僕も素晴らしいと思いますし、そのスタイルを変えるのはなかなか難しいのかなとも認識しています。
ただ、2026年の前半戦は降格もない特別な大会。だからこそ、新たに何かトライをしてほしい。彼自身がそういう半年間と位置づけるのであれば、“面白い浦和”が見られるんじゃないかと思いますね」と、原口は古巣に思いを馳せ、飛躍を願い続けている。
「“違い”を作れなかった。言い訳できない」やり切ったからこその諦念。そして古巣への思い「“面白い浦和”が見られるんじゃないか」【原口元気 独占インタビュー①】
カテゴリ：海外日本人
2025年12月18日
「タカは今季、本当に大変だったと思う」
特に、キャプテンを務めた後輩の関根貴大には特別な思い入れがあるようだ。
「タカは今季、本当に大変だったと思う。常に大変そうに見える人間なんですけどね（笑）。ただ、彼も30代になりましたし、ここ数年が勝負。僕のように悔しい思いで浦和を去るようなことにならないように、思い残すことのないパフォーマンスをしてほしい。いつか彼がトロフィー抱えている姿を見てみたい。本人もそういう僕の思いを引き継いでくれると信じています」
長く過ごしたクラブだからこそ、原口の浦和、仲間に対する思いはひと際強い。それは１年間のチャレンジが失敗に終わったとしても変わらない。そういう人情のあるところが彼の良さ。原口元気という選手が残したものを、後輩たちはしっかりと受け止めて、勝負の2026年に挑んでほしいものである。
※第１回終了（全３回）
取材・文●元川悦子（フリーライター）
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