――あらためて今季のSTVVの強さの秘密は？

「頑張ること。僕も含めて。３日前のカップ戦で120分間プレーした選手もいる」

――そう言えば山本選手は延長後半途中までプレーしました。

「115分くらいだったので、ロスタイムを含めたら120分はやっていた。３日前に17km、18km、２日前に走ってから、今日の試合を迎えました」

――その走行距離のデータはすごいですね！

「アベレージでそれくらい走れるチームなので。ポジションによっていろいろありますが、今季の強さはそういった頑張れるところかなと思います。逆に昨季はそこが無かったので厳しいシーズンになったと思います（注：最終節で１部残留が決まった）。最後の粘り強さも今年は一味違うと思ってます」
 

――昨季は中盤に藤田譲瑠チマ（現ザンクト・パウリ）という絶対的な選手がいた。それでも、「今季の中盤の構成は、昨季より上」という声が圧倒的です。

「バランスがいい。シサコ選手がアンカーでしっかり構えてくれて、僕がランニングでスペースを作ったり、つなぎ役になったり、落ちて受けに行ったり、８番の役割をしつつ、（伊藤）涼太郎くんがやっぱり仕事ができるタイプ。本当にバランスがいいなと思います。オン・ザ・ボールだけでなく、３人ともハードワークができるので、そこは違うと思います」

――今日もGKが抜かれても26番（DFムスリウ）が根性でクリアしたり。

「ゴール前での『身体に当ててやる』という気持ちが本当に強い。特に今日はクラブ・ブルージュが相手だったということもありますが」

――17節を終えて２位。シーズン前、想像できましたか？

「想像できなかったです。今は『チャンピオンズリーグ！』『ヨーロッパリーグ！』なんて言ってる人がいますけれど、これまでロッカールームでそんな単語を聞いたことがなかった（笑）」

　縁の下の力持ちのように中盤で奮戦し、そして前線に飛び出して主役も演じる今季の山本。いぶし銀でいて華もある、そんなダイナモが好調STVVを支えている。

取材・文●中田 徹
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