試合終盤、急造３バックにほころびが出た。ベンフィカにセカンドボールを拾われてから、一気呵成にワンツーで板倉が背後を取られ０−２となるダメ押し弾を決められてしまったのだ。あの時間帯、シュタロと板倉のポジションが入れ替わっていた。

「もちろん、自分が守らないといけなかった。だけど、その前のセカンドボールで行けないといけない。あれだけオープンな状況になって、大きなスペースを守れと言われても難しい。そういうシーンが後半、チームとしてちょくちょく出てました。何故かわからないけれど、（失点シーンの前あたりから）自分が真ん中のセンターバックにいました。本来だったら自分が右センターバックで、セカンドボールに行けたと思います。そこに（誰も）行けなかったのが一番の問題でした」

　ホームにもかかわらず、11月５日のガラタサライ戦を０－３の大差で落とした後、主将のクラーセンは「チームの土台ができてない。ここまで積み上げてきたものがない」とフラストレーションを一気に吐き出した。そして翌日、ハイティンハ監督が更迭され、コーチのフリムがウインターブレークまで指揮を採ることになった。

「板倉滉のMF抜擢はCL限定か？　それともオランダリーグでもあり得るのか？」と会見で問われたフリム監督は「私の答えは後者です」と答えた。
 

　４－３－３がクラブ哲学でもあるアヤックスは、４－３－３を基軸にしながら、昨季のファリオリ（現ポルト）率いたチームのように４－４－２、５－４－１に可変するシステムを構築してくのではないだろうか。それがアヤックスの“土台”になるはずだ。

　板倉はベンフィカ戦での“６番”の役割をこう振り返った。

「今日勝てたらそれが一番だったけれど、自分の持ってるものを出せたと思う。本来だったら中盤として、もっと前に向いて、もっと前に刺すことをしなきゃいけないと思いつつも、いま出来ることにフォーカスを向けたら、できたんじゃないかなと思います」

　ぶっつけ本番が重なったベンフィカ戦のアヤックス。その中で板倉の出来は決して満足行くものではなかったが、その背景を知り尽くすフリム監督は「コウはよくやった」と称えていた。

取材・文●中田徹

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