フェイエノールトの前エース、サンティアゴ・ヒメネス（現ミラン）に対し、アルネ・スロット監督（当時。現リバプール）は「ヒメネスはもうちょっとビルドアップなどチームプレーの改善が必要。今はゴールを決めているからいいが、ストライカーは決まらない時期があるもの。特にフェイエノールトから次のステップに進んだとき、ゴール以外での貢献が大事になってくる」と懸念していた。

　一方、上田のプレーを観察していると、スロット前監督やファン・ペルシ監督からのオーダーを一つひとつ取り組んで、自分のモノにしているのが伝わってくる。エクセルシオール戦からユトレヒト戦までの２か月間で、明らかにプレーゾーンが広がったのは、その表われのひとつだ。ノーゴールの日があっても、今の上田なら信頼を失なわないだろう。

　エースストライカーの活躍は、味方の成長や自信に直結する。まだブレイク夜明け前の23歳、タルガリネは今季２アシスト。どちらも上田のゴールだ。特にユトレヒト戦のアシストは、冒頭で紹介したようにファン・ペルシ監督が手放しで褒めた質の高いものだった。

　ベテランのラリンにとっても、上田へのアシストはフェイエノールト移籍後、初めての得点関与ということもあり、試合後はテレビインタビューや記者会見登壇など、メディアから高い注目を集めた。昨季は右SBジバイロ・リードがドンピシャリのクロスを上田に送り、アシストを記録したことが契機となって大活躍し、「オランダ代表待望論」が湧き上がった。
 

　良いクロス、良いスルーパスを送っても、ストライカーが決めなければ、チームメイトも報われない。しかし「綺世に出せば、自分にとっても、チームにとってもおいしい」と上田にボールが集まる。普段はカットインシュートを狙ってばかりいるハジ・ムサだが、ユトレヒト戦では効果的なスルーパスを上田に通した。

　味方からの信頼を自信に変えた上田は、まるでセルクル・ブルージュ時代のような馬力あふれるドリブルやシュートをユトレヒトGKに見舞った。リーグ戦８試合で８ゴール、得点王争いトップというスタッツは素晴らしい。それに加えてプレーコンテンツの高さ、チームメイトにもアシストというスタッツを残す役割も見事。だからこそ、幻のゴールがあったとは言え、ノーゴールに終わったアストン・ビラ戦でも、上田の評価は高まり、さらにユトレヒト戦でチームを救ったことで、ベテラン実況の口から「キプリッチを彷彿させる」と言わしめたのだ。

取材・文●中田 徹
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