佐藤はファンやサポーターから向けられる不安の眼も、少なからず感じ取っていた。
 
「家族のみならずサポーターの皆さん、特に11番のユニホームを着てくれている方たちは最近ずっとゴールがないなと気掛かりだったはず。だからこそ、ホームで決めないといけないと思っていた（今季決めている１点は、アウェーでの２節・名古屋戦だった）。そういった想いを、このゴールにつなげられた」
 
　そんな想いがあったからこそ、お立ち台での「俺はまだやれる」という発言につながったのだろう。

　加えて責任を感じていたのが、ベンチスタートで結果を残せていないこと。力不足を痛感していたと言うのだ。
 
「今日はマルや皆川が、求められた勝つための仕事をした。マルがチームに流れを引き寄せ、最後は皆川が身体を張って締めた。ベンチメンバーであり、広島の全員の力を示せた。だからこそ掴めた勝利だった。

　ただ、今季のサンフレッチェは、途中出場の選手がゴールを決めていなかった。上位陣をみると、そんなチームはない。そのあたりが上位に行けていない要因だったと思う。

　前節、（浅野）拓磨がようやく途中出場から今季初めて決めて（FC東京と１-１で引き分ける）、自分も続けられた。でも、僕も今季２点目にすぎない。一つひとつ積み重ねていきたい」
 
　大久保嘉人（166ゴール）に続く史上２位、J１通算159ゴール目。一つひとつのゴールに思い出があるように、今回の１点もまた特別な意味と価値を持つものとなった。
 
「いろんな想いを、このゴールに結び付けることができた」
 　
　家族の想い、背番号11、控えやベンチ外のチームメイト――３つの悔しい想いを感じていた。だからこそ、お立ち台で、サポーターや家族が目に飛び込んできた瞬間に涙が自然と溢れ出した。
 
エース【ace】第一人者、絶対的または唯一無二の存在――。
 
　佐藤寿人のためにある言葉と言っても過言ではない。そしてヴィオラのエースは、彼自身が、そしてチームが一段と眩い輝きを放つため、次なるJ1通算160ゴール目を目指す。

 
取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）