そしてプレミアEASTではゴールを量産し、早い段階で残留を決め、10月には清水への加入内定が発表された。

「いくつかのクラブに練習参加させていただいたのですが、僕にとって一番やりやすい環境がエスパルスでした。練習参加した時に感じたのは、動き出したらすぐにパスが来ること。特に乾貴士さんは本当に上手くて、トラップの技術が抜きん出ていました。

　ライン間で速いボールが来ても、ピタッと意図する場所に止めることができますし、多少ずれても問題なく止める。顔が上がっているので、フォワードの動きを絶対に見逃しませんし、本当にやりやすかったですし、これがトップレベルの選手かと思いました」

　自分の武器を引き出してもらえる環境と、参考になる選手の存在。さらに乾から大切なことを学べたという。

「技術もそうなんですが、乾さんは常に休みなく細かく動き回っていて、大事なところに必ずいるんです。サボらないというか、ボールがなくても常に頭と身体を動かしている。ここは見習わないといけないと思いました」

　ボールが来てから仕事をすればOKではない。ボールが来た時に最高の仕事ができるように準備し続けること。この重要性を学んだことで、市船で磨かれた「やりたくないことをやり続ける」という信念はさらに強くなった。
 

　プレミアEASTで12ゴールを挙げて得点ランキング４位に入り、チームも５位でフィニッシュ。そして選手権予選でも決勝の日体大柏戦でハットトリックを達成し、昨年のリベンジと共に２年ぶりの選手権出場を手にした。

「自分のダメなところは少しずつ改善されていると思います。『イライラしたところで変わらないし、ファールを受けたとしても、ファールにならなかったとしても、何を言っても判定が変わるわけじゃない。だったら切り替えて次のプレーをしよう』という波多監督の言葉は常に心に留めています。これから僕はプロの道に進むからこそ、より大人になっていかないといけないと思っていますし、今のうちにきちんと変えておかないといけない」

　自覚が芽生え、大事にその芽を自分なりのペースでしっかりと育んできた。選手権に向けて大人になろうとしているストライカーは、最後にこう意気込みを口にした。

「最後の選手権で日本一を取りたい。市船のエースとして全力で勝利に貢献したいと思います。楽しみでしかありません」

　高校最後の冬の大舞台へ。純粋な心と真っ直ぐな情熱を持っている郡司は、周りのアドバイスに耳を傾け、自分と向き合いながら着実に成長という名の階段を上っている。

取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）

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