それだけに「欧州リーグ出場は偉大な功績」と胸を張った、デ・ゼルビ監督の言葉のほうが実情に沿っている。イタリア人指揮官は「ビッグクラブがプレミアで優勝するより、我々のほうがはるかに価値がある」と述べ、資金力のある強豪クラブ、つまりマンチェスター・Cやアーセナル、リバプール、マンチェスター・Uが国内制覇を成し遂げるより、自分たちの欧州リーグ出場のほうが難易度は高いと語った。
それでも、三笘は自らに高いハードルを課していた。サムライ戦士はシーズン終盤の連戦でほぼ出ずっぱりだったが、そのハードスケジュールでも自身のパフォーマンスを追求すべきと力を込めた。
「左サイド（の選手）があまりいないので、連続出場も承知の上です。そのなかでやらないといけない。そこで、高いクオリティを出せるのが良い選手だと思っている。良い経験になっています」
CL出場を本気で目ざしていた
三笘の表情を曇らせた理由は、それだけではなかったように思う。本人が「全然（だめ）です。相手が強かったですし、なかなかチャンスを作れなかった」と嘆いたように、イングランド代表DFカイル・ウォーカーとのマッチアップで思うような突破ができなかったことにも、納得していない様子だった。
取材エリアに顔を出したブライトンの選手たちが一様に笑みを浮かべていたなか、三笘が見せた複雑な表情は非常に対照的だった。飽くなき向上心で、CL出場を本気で目ざしていた三笘の静かな情熱がこちらにも伝わってきた。
取材・文●田嶋コウスケ
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取材エリアに顔を出したブライトンの選手たちが一様に笑みを浮かべていたなか、三笘が見せた複雑な表情は非常に対照的だった。飽くなき向上心で、CL出場を本気で目ざしていた三笘の静かな情熱がこちらにも伝わってきた。
取材・文●田嶋コウスケ
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