すでに楢崎正剛、玉田圭司、川島永嗣といった代表クラスが揃っていた名古屋だが、あと一歩、タイトルには届いていなかった。そこで2009年には隼磨、ジョシュア・ケネディ、ダヴィらを補強。夏に三都主アレサンドロも加わり、選手層が厚くなった。さらに翌10年には闘莉王、ダニルソン、金崎夢生も加入。盤石の体制ができ上がり、ついに頂点に上り詰めたのである。

「名古屋に行って最初に感じたのは、“ぬるい雰囲気”というか……。何か“練習のための練習”をしているかのように感じてしまった。練習中もガチガチ来ないし、言い合いもない。マリノス時代とは全然違っていたし、『万年中位』と言われているのが悔しくてしょうがなかった。

　ピクシーは『練習で100％を出さなくても本番でやればいい』という考え方だったんで、正直言って、練習の強度は決して高いとは言えなかった。自分がフルスプリントやスライディングタックルをするたびに『Why？』と言われました。ただ、それを試合で実践できないと『Not enough（不十分）』と厳しく苦言を呈されるんです。
 

　メリハリのあるピクシー流を理解しつつ、緊張感ある雰囲気を作るのは簡単じゃなかったけど、僕は僕なりにストレートに周りに注文をつけたつもり。闘莉王やアレックスもそういう想いだったから、チーム全体が大いに刺激を受けたと思う。それでチームが前向きに変化し、タイトル獲得につながった。2011年も最後の最後で柏レイソルに優勝をさらわれたけど、すごく良いチームだった。僕はそう感じています」

　そんな“隼磨イズム”に触れた１人が、若かりし日の吉田麻也である。2009年のキャンプで同室になった際、21時に就寝する先輩の姿を見て、18歳の大型DFは目を丸くしたという。だが、そこまで徹底的に自己管理し、ストイックにサッカーに向き合う姿勢を先輩から学んだからこそ、代表キャプテンとして奮闘する今があるはずだ。

　このように10～20代の隼磨は、偉大な指導者や先輩たちから多くを学び、飛躍を遂げたが、自身も若い世代にプロとしての矜持を伝える存在になった。二度のJ１タイトル、代表入りも含め、彼は日本のトップ・オブ・トップを力強く走り続けていたのである。

※後編に続く

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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