夏以降も怪我に悩まされていたが、徐々に状態が上がっていく。そして、迎えた10月27日、福田はボルジアMG入りを決断。Jクラブでプロのキャリアをスタートさせる選択肢もあったが、高卒での海外挑戦という困難な道にチャレンジする決意を固めた。

　渡欧した際には、同チームに籍を置く板倉滉とドイツでプレーする吉田麻也と食事をし、「早い段階で世界を体験できると将来が変わる」（板倉）、「今すぐにでも来い」（吉田）と背中を押されたのも、大きな理由のひとつ。

　そして、ドイツ語習得のためのカリキュラムなどを含めたクラブのバックアップ体制や、U-23チームだけではなくU-19チームで出場機会を得られる可能性も含め、自身の成長スピードを速めるうえで最善の選択と信じてドイツ行きを決めた。

「直接海外に行って活躍している選手があまりいないのですが、自分が成功例を作っていきたいと思っているし、成功しないといけない」（福田）

　福田が会見で話した通り、過去に高卒で渡欧した選手が大成したケースは少ない。だが、そうした新たな道を切り開くためにも、福田はヨーロッパの舞台で成功したいと誰よりも願う。
 

「23年の目標は全国優勝と得点王です。そして、早くトップチームデビューをして、チームを勝たせられる選手になりたい」

　コンディションは今までで一番良い。12月中旬の高円宮杯U-18プレミアリーグの参入プレーオフ１回戦後には、「痛いところがない状態でプレーできるのは今年初めて。本当にそれが嬉しい。全部、自分が描いたように動ける。本当に久しぶりで楽しい」と充実した表情を見せていた。

　遮るものは何もない。高校年代最強のストライカーは自らの選択が間違っていなかったと証明するべく、最後のひのき舞台で大暴れを誓う。

取材・文●松尾祐希（フリーライター）

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