それもこの３人が個人戦術の高さと技術ゆえだろう。
遠藤は言う。
「お互い３枚でやるのに対しては、距離を近くしてやろうと試合前からずっと話していました。それは結構良かったかなと。誰がどこのポジションを取っても同じようにやれるのは強みだったと思う。３人がお互いのポジションを見ながらポジションを変えるのは、かなり意識しながらやっていました。中盤３枚があれだけ距離感良く動かせると、周りの選手が生きてくると思うし、（南野）拓実も結構中に入ってきて、相手は中盤を掴みづらかったと思う」
こうした３人の動きがチームを活性化させたのは間違いない。歴戦の左SB長友佑都も同じように実感している。
勝点３以上の収穫と言える理由は…
「守田、田中碧が入って中盤でタメができたり、ボールを持てる時間が増えた。そこで時間を作れるので僕自身が高い位置を取れたり、僕が高い位置を取ることによって中に入った南野がフリーになれたり、大迫（勇也）と近い距離感でプレーができた。すごくその部分は良かったと思います」
そして、なによりこの新オプションを披露したことで、今後対戦する相手が対策を講じづらくなるのは間違いない。これこそが、勝点３以上の収穫と言える理由だ。これまで柔軟性が課題だった森保ジャパンではなおさら、オプションの存在が求められていた。
もっとも吉田が言うように「まだ首の皮一枚つながっている状況」に変わりはなく、もちろん課題も多い。まだまだ気の抜けない試合は続きそうだ。
文●多田哲平（サッカーダイジェスト編集部）
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