どっちが首位か分からない……という試合ではなかった。
12戦負けなしで首位を走るという事実が慢心となったのか、「今まではひとつ目、ふたつ目（のプレッシャー）をパスで剥がせばフリーになれて、次のプレーを余裕を持って選択できていた。そういうこともあって、サポートに行かなくなっちゃってたかなとは思う」（和田）。
果たして大宮は“首位らしく”戦い、11位にいる東京Vは全員がハードワークを辞さず、身体を張り、相手を潰した。
試合後の会見での「タフに戦うという部分で相手に上回られた」、「相手のプレッシャーは、我々に“襲い掛かってくる”というレベルだった」という渋谷監督の言葉からも分かるように、勝利への深い渇望という１点において、両者の間にはかなりの差があったと言っても過言ではない。
１失点目のシーンに少し話を戻す。
ボールが東京Vのものとなった瞬間、チャンスを嗅ぎ取った相手チームに対して全力で戻っている選手は皆無に等しかった。ボールがゴールネットを揺らした時には数的同数であったし、その前にシュートを打たれた段階で最終ラインは停滞してしまっている。ゴールを決めた「南の足もとへボールがこぼれた」というよりも、「走りを止めなかったからこそ、ボールに反応できた」と言葉にしたほうがしっくりくる。
最終ラインで奮闘した河本も「（加藤）ノブさんに任せてしまった部分があって、僕も足が止まってしまった」と反省を口にした。
同様に２失点目も寄せが甘かった。「これぐらいで」と思ったかどうかは分からないが、ひりつくようなリーグ戦を戦っている者であったら詰めるであろう距離と余裕を、中央でもサイドでも易々と相手選手に渡してしまっていた。
「12試合負けなしだったので、負けた悔しさは計り知れないものがあると思う。これを次につなげなければ（今日の試合に）なんの意味もない」（渋谷監督）
まさにそのとおりだろう。チームとしてどこを目指しているのかを、全員が改めて問い質す必要性に迫られる敗戦だった。J１復帰なのか、J２優勝なのか。それとも、圧倒的な強さでのJ２優勝でJ１復帰を果たし、来季以降のJ１で上位に食い込む強さを手に入れることなのか。
次節、次々節はアウェーでの連戦だ。しかも長崎、札幌と上位進出を狙うチームとの対戦になる。「どのように戦えば大宮を攻略できるのか」を教えてしまった今節は、多くの授業料を支払ったのだ。それを無駄にするか、糧にするか。今季の行方を占う分水嶺であるように思う。
J２首位から圧倒的なJ２首位へ、そしてJ１でも上位に行ける強さを手に入れるために、この２試合の戦いに注目したい。
取材・文：古田土恵介（サッカーダイジェスト編集部）
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