チームとしての完成度はかなり高まってきているのではないか。長谷部監督は即座に首を横に振る。「守備が上手で、リーグで確固たる結果を出しているチームは、やっぱり隙がない。個人でも、グループでもそう。それがチームになって、11人で隙がない。それを考えたら、まだまだ隙はあるので」と話す。

　一切の隙を見せないように――長谷部監督の妥協を許さないスタンスが垣間見えたのが、鹿島戦の終了間際だ。

　３点リードで迎えた90＋３分。右サイドから攻め込まれるシチュエーションで、ベンチ前の左サイドで自陣に戻っていく重廣卓也に声を張り上げる。

「シゲ！ プラスアルファ！ プラスアルファ！」

　このシーンでは、相手のクロスをCBのドウグラス・グローリがはじき返し、そのこぼれ球を、ペナルティアーク付近で重廣がヘッドでクリアして事なきを得る。

「早く戻れ！」でもなければ「相手をフリーにするな！」でもない。長谷部監督が求めたのは“プラスアルファ”だ。

「選手には、そのポジションでの役割があります。それは選手も分かっているし、それをやろうとするんですけども、それだけではゲームの中で足りない時がある」

　左サイドハーフで途中出場した重廣が、「どちらかと言えば、ボランチに近いスペース」でピンチの芽を摘む。件の声掛けについて、長谷部監督は「自分のスペース、プラスアルファで、もうひとつ領域を超えるというか。仕事はひとつやって、もうひとつできないかなと、そういうコーチングです」と説明してくれた。
 

“プラスアルファ”は「いつも言っている、普通のこと」だという。「自分のやるべき仕事、プラスアルファで、味方を助けたり、スペースを埋めたり、ボールを動かしたり。そういうのが必要だし、そういうスポーツだと思う」という考えだ。

　自らが目指すサッカーは着実に浸透し、ピッチ上で表現され、成果も出ている。それでも長谷部監督は「もう少し高めないとまずい」「もっともっとできるんじゃないか」「上位という意味では難しい」と現状に満足はしていない。

　今季のリーグ戦での目標は「50ポイント以上、順位は10位以上」。現在、28試合を終えた時点での成績は12勝６分10敗、勝点42で８位につけている。

　残り10試合で、ノルマ達成だけでなく、貪欲に高みを目指す長谷部アビスパがどこまで上り詰められるか注目したい。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェストWeb編集部）

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