相馬が大外に開いて仕掛けるため、それまで良いクロスを届けていた左SBの中山雄太が、ハーフスペースでサポートする形に変わった。数分後、その効果を上げるため、森保監督は旗手怜央を準備する。ハーフスペースでプレーするSBを、中山から旗手に代え、攻撃のクオリティを上げる狙いだろう。上田綺世も同時に投入し、１点をもぎ取ろうとした。
納得の采配だったが、皮肉にも、旗手と上田の交代ボードが準備された直後、久保の先制ゴールが生まれた。ここで采配のあべこべ感が出る。72分、１-０になったのに、攻撃的な交代をしてしまった。
77分には日本が選手を入れ替えた左サイドを南アフリカに崩され、最後はゴール正面でシュートを許す。どうにかGK谷晃生がキャッチしたが、１点奪われてもおかしくない場面だった。80分には旗手が相手にぶち抜かれ裏を突かれるなど、交代した左サイドが不安定だった。
次節、難所のメキシコ戦突破のカギは…
たまらず日本は85分、堂安律に代えて町田浩樹を入れ、旗手を前線へ移す。守備の安定を図り、スコア状況に合う配置になったが、それまでの15分間で同点に追いつかれても、不思議ではなかった。ここでの采配の遅さには疑問符が付く。
結果的には、省エネの試合で勝点３をもぎ取り、結果だけ見れば上々の開幕戦だったが、この試合展開ではメキシコ戦は苦しい。攻めるときは大胆に、守るときはガチガチに。よりハッキリとプレーしなければ強豪には歯が立たない。次が難所だ。会心の試合を見せてほしい。
取材・文●清水英斗（サッカーライター）
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