とりわけ生きたのがプロの経験で、かつて鳥栖フューチャーズ（現・鳥栖）などでプレーした佐渡谷監督は、中学生の敬介に「真剣にプロを目指してみろ」と伝え、まずは現役時代に培った「プロの心構え」を話した。そして「プロになりたいと思ってもらいたくて」という願いから、鳥栖や福岡の試合にも連れて行った。また、知り合いのGKコーチにアドバイスを求め、GK専用の練習メニューも作った。特に注力したのがクロス対応で、果敢に飛び出すように指導。加えて、パントキックのトレーニングにも重点的に取り組ませた。

　新たな練習メニューを提示すれば、「敬介はよく食らいついてくれた」。その反応を見た佐渡谷監督もGKの勉強を続け、ブラッシュアップを重ねる。二人三脚で急成長した守護神は、複数のＪユースから加入を打診された。

　当時の様子を佐渡谷監督が振り返る。

「ほとんどのクラブが『うちにはこんな施設がある』というアピールばかりだったなか、広島だけは違いました。敬介が成長するための具体的なトレーニングプランを提示してくれたんです。最も熱心なクラブでしたね。そういう話も踏まえて、本人にアドバイスしました」

　佐渡谷監督の助言もあり、最終的に広島ユースに加入した敬介は、優秀なGKコーチがいる整った環境下で着実に成長した。2016年には高円宮杯プレミアリーグWESTを制し、チャンピオンシップではMIP賞を受賞。18年にトップチームへ昇格すると、翌年にはスタメンに定着した。

　東京五輪代表としては、谷晃生や鈴木彩艶と激しいポジション争いを繰り広げる。大迫は後半開始から途中出場したスペイン戦（７月17日／△１-１）で好守連発した。中学３年生のシュートを何度も止めた小学４年生の時のように、堂々たるセービングを見せる敬介には、恐れるものは何もない。

取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）

※サッカーダイジェスト2021年７月22日号から一部を加筆修正して転載。

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