先日発表されたU-24日本代表にも、鈴木は最年少で滑り込んだ。190センチの上背も魅力だが、体重も91キロとずっしり。日本人ＧＫは外国人に比べると細身な選手が多く、今回Ａ代表とU-24代表に招集されたＧＫを見ても、90キロ越えは鈴木１人だけ。国際試合は競り合いやシュートの威力に負けないフィジカルパワーが重要になる。鈴木は高さだけでなく、力押しにビクともしない重さ、パワーも魅力だ。

　技術もしっかりしている。ポジショニング、構え、ボールへ最短距離で反応する動きの無駄の無さ。18歳とは思えない技術レベルに驚かされる。ＧＫ大国であるドイツの育成では、技術や戦術は19歳までに完成させるべき能力とされており、その指導が徹底されているからこそ、ブンデスリーガは若いＧＫがたくさんデビューするリーグになっている。今、18歳で名手・西川からポジションを奪っている鈴木も同様だ。

　また、ドイツのＧＫ育成では、技術や戦術をしっかりと叩き込む一方で、メンタルは鍛え切れない能力とも言われている。技術など欠けた能力を指導で引き上げることは可能だが、メンタルが弱点の場合、それを大きく引き上げるのは難しい、と。
 

　その意味では鈴木のメンタルは、技術、戦術、体格同様か、ともすればそれ以上に並外れている。浦和ではリーグ戦の３試合すべてをクリーンシートで終え、デビュー直後のＧＫとは思えない安定感を見せた。決定機に近いピンチもある中で、驚くほど落ち着いてプレーしている。

　リカルド・ロドリゲス監督に思い切って抜てきされ、６月のU-24代表に滑り込んだ鈴木だが、たとえ東京五輪には出られなくても、ＧＫとして基盤のしっかりした彼が、これからどう伸びるのか。楽しみで仕方がない。Ａ代表入りが「いつ」になるのか、タイミングは分からないが、いずれ必ず選ばれる逸材だ。その確信から、今回のメンバーにも入れた。

文●清水英斗（サッカーライター）

【日本代表PHOTO】U-24ガーナ、ジャマイカ戦に臨む招集メンバー27人