鹿島戦のゴールでJ１通算得点数は148となった。
中山雅史氏（元磐田、札幌）が持つJ１歴代最多得点記録の157ゴールまであと９点、前人未到のJ１・J２通算200ゴールにもあと２点に迫るが、「今年はなかなかコンスタントに点を取れてない」「前の選手が点を取っていかないと上に行けない」と反省の弁が先行する。チームとして攻撃面は試行錯誤している最中であり、ゴールを決めても“葛藤”が和らぐことはないのだという。
だが、エースは決して下を向かない。
「これもサッカーだと思う。今まではいろいろな形でイメージを共有できる選手がいて、優勝もできた。でも、チームが年数を経て、メンバーの入れ替わりとともに特長も変われば、自分も対応していかなければいけない。良い意味で器用になりたい」
鹿島戦では２失点を喫したものの、リーグ最少失点の守備が今季の広島の生命線だ。守備が計算できる分、攻撃面でどれだけプラスアルファを作り出せるかが、勝利の鍵を握るのは言うまでもない。
理想と現実の狭間で佐藤がさらなる進化を遂げた時、2015シーズン版の広島は、もう一段ステップアップを果たすだろう。その瞬間へ向けて、希代のストライカーは死力を尽くす覚悟だ。
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）
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