「Jリーグが発足してから、日本サッカーは急速な進歩を遂げて来た。最近では南野拓実がリバプールへ加入したが、多くのフィールドプレーヤーがドイツ、イタリア、イングランドなど世界でトップレベルのリーグでプレーをするようになった。しかしそれだけに、もう少しGKの育成に焦点を当てていくべきだと思う。今の日本代表でGKはさらに改善できるポジションだから、そこを克服できれば世界を驚かせるチームが出来上がるはずだ」

　ただしペイトンは、日本人のGKも着実に進化はしていると語る。
「ビルドアップに加わりフィードが良くなり、パワフルで速い動きができてゲームを読めるGKが出てきている。特にJリーグでは、権田修一（清水）と前川黛也（神戸）のプレーが楽しいのでよく見ているよ。権田は先日の日本代表戦では、あまりやることがなかったけれど、基本的にゲームを読める優秀なGKだ」

　それだけにペイトンは、多くのJクラブがGKのポジションを助っ人に託す状況を残念に思う。
「もちろん全てのポジションでベストプレーヤーを使おうとするのは悪いことではない。J２への降格リスクを考えれば監督への重圧は大きいから、すぐに結果を望める助っ人選手の起用に走るのは理解できるし、それはMFやストライカーでも同様だ。しかしGKというのは、とても重要なポジションなんだ。私はアーセナルで15年間仕事をしたわけだが、優れたGKがいたことがチームの屋台骨となった。Jクラブも我慢してひとりでも優秀なGKを育てれば、それが将来大きな武器になる」

　率直にペイトンは、助っ人GKの活用が大きなアドバンテージになっているとは考えていない。
「外国籍で物凄く大きなインパクトを残したGKは見ていないし、少なくともプレミアリーグでプレーできるレベルの選手はいない」

　実際ペイトンは、清水時代にも「もっと日本人の若いGKを育てていこう」と提案し、当時19歳だった梅田透吾をトップチームで使うように推薦した。

「透吾はU-17日本代表にも選ばれた優秀なGKだった。2019年シーズンで彼は17試合でプレーしたが、特に最初の10試合くらいは非常に良いプレーをしていたんだ。でも残念ながらチームは下位に低迷したままで、それからはベテランの大久保択生が出ることになった。透吾はたくさんのセーブをしてチームを救ったはずなのに、あまりに大きな責任を感じてしまった。GKには心理的なサポートがとても大切なんだ」