大きな論争となった招集問題に関しては、きっぱりと意思疎通の欠如を否定する。「たしかに最初はコンディションに自信がなかったけど、代表に合流したときに責任感が生まれた。コンディションを理由にしたくなかったからね」と話し、「より一層忠実にトレーニングに取り組んで身体をコントロールした。そしてベント監督に日本戦でプレーしたいと伝えたんだ」と振り返った。

　日韓戦では前半こそ苦境に立たされたが、徐々に盛り返し、後半は本調子でないにもかかわらず大いに存在を誇示した。30歳の熟練工は次のように横浜決戦を回顧する。

「日本相手になにもできず押し込まれたとき、腹が立ったよ。過去の日韓戦を戦った先輩たちを思い返し、もう一歩でも走ろうと踏ん張った。日本にこうやって負けると、過去にホン・ミョンボ監督（蔚山現代）が『日本にもう一度負けたら引退する』とおっしゃっていた気持ちがよく分かる。次に戦うときはかならず雪辱を果たすさ」

　そして最後はこう言って、笑みを浮かべたという。

「たくさん報じられたからか、いまも多くのひとが自分に『身体は大丈夫か？』と訊いてくる。ここで言おう。もう痛くないよと」

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【関連フォト】歴史的快勝劇！ 森保ジャパンが宿敵・韓国を３－０で葬り去った横浜決戦の厳選フォトはこちら！

【関連ムービー】日韓戦のハイライトをプレーバック！