篠田大の左SBの起用について、チームメイトも手応えを口にする。GK西村遥己（３年）は言う。

「大輝が最終ラインにいることで余裕ができるし、安心感がある。シュートが打てる選手が左SBにいると怖い。９番を付けているので左SBのポジションで点取り屋を続けてほしい」

　では何故、藤島崇之監督は篠田大を配置換えしたのか。その理由をこう明かす。

「推進力がある選手。アタッカーで昨季までやっていたけど、（高校卒業後を含めて）将来的に生きるポジションや良さを生かせる場所がどこかを考えた時にSBだと感じた。両足で蹴れる選手なので、そこもプラスに働くと感じている」

　元々、藤島監督は昨季のシーズン前にも篠田大をSBに置くプランを模索。最終ラインにもタレントが揃っていた影響でアタッカーでの起用を継続させたが、プロを目指すのであれば適正ポジションはSBだと考えていた。その中で今季は前線のバランスや最終ラインのタレント性を踏まえた上でコンバート。その決断が篠田大の可能性を引き出すことになった。

　思い返せば、内田篤人も高校３年次にサイドハーフからSBにコンバートされ、日本代表やヨーロッパの舞台で活躍した。内田と同じように、高校ラストイヤーで守備面やポジショニングを学んでいけば、高卒でのプロ入りも見えてくる。今からでも遅くはない。新たなチャレンジは始まったばかりだ。

取材・文●松尾祐希（フリーライター）