ボランチの候補には、阪口と上辻佑実（←ちふれASエルフェン埼玉）の両ベテランがいる。このふたりは同い年で、ユース時代にラガッツァFC大阪高槻でプレー。後に日テレ・ベレーザ（現日テレ・東京ヴェルディベレーザ）で邂逅している。2018年度なでしこリーグ２部の新人賞を受賞した田嶋みのりは、ちふれASエルフェン埼玉で上辻とともに全18試合に出場し、攻撃を組み立てた。寄り合い所帯のスタートでも、攻撃ルートの共有は早そうだ。

　また守備で計算が立つ堰愛季（←十文字VENTUS）をアンカーに、田嶋をトップ下にしたダイヤモンドなどのバリエーションもある。早稲田大から加入する村上真帆も十文字組。４年前の全日本高校女子サッカー選手権では、十文字高のキャプテンを務めて、決勝戦唯一のゴールで同校を初の頂点に導いた。十文字学園女子大学から入ってくる源間葉月も、当時の主力選手だ。

　前線で起用されそうな１部チームからの転籍組は、仲田と大熊良奈（←浦和レッドダイヤモンズレディース）。仲田は、昨季、多くのチャンスを与えられなかったが、左足の破壊力は健在。大熊も、日テレ戦の終盤に投入されるなど、地歩を固めていた。ゴールに関わる役割を求められる井上綾香（←マイナビベガルタ仙台レディース）や、怪我から復帰した鳥海由佳（←十文字VENTUS）を含めて、試合勘を取り戻せるかもポイントになる。ストライカーとして名を馳せた大野忍コーチ、平井芳紀フィジカルコーチの手腕に期待したい。

　昨季、リーグ200試合出場を果たした山崎円美（←ジェフユナイテッド市原・千葉レディース）や、花桐なおみ、小島ひかる（以上←十文字VENTUS）は、サイドハーフだけでなく、前線でもプレーできる。前述の選手もそれは同じで、組み合わせは自在。これから、半年あまりのトレーニング、そしてプレシーズンマッチを通して激しい競争が繰り広げられ、序列が決まっていく。

　新規参入組が、これまで女子サッカー界を引っ張ってきたチームに伍して戦い、しっかりとした成功例を示す――。そうすれば、次年度以降、WEリーグへの参入を希望するチームや、興味を示すチームも増えてくるはず。大宮アルディージャVENTUSの活躍は、WEリーグの将来にも大きく関わってきそうだ。

文●西森 彰（フリーライター）