守備だけでなく、FWならではの“勘”も光った。
 
　前半アディショナルタイム、自陣でのパスカットからカウンターへと移った際、「ボールを前へ運ぼうとした時、ちょうど真ん中が上手く空いた。そこにパスを出せば行けるんじゃないか」と、ハーフウェーライン手前から縦パスを供給。このパスに走り込んだ川又堅碁が左足で先制点を奪った。
 
「自分ならあのタイミングで出してもらったらゴールを決められそうだなと思って。そうしたら、（川又）堅碁が上手く決めてくれましたね」（永井）
 
　攻撃面では縦への突破も随所に見せたとはいえ、普段に比べればゴール付近でのプレーは限られた。しかし、それは守備にも奔走したためで、むしろ、無尽蔵のスタミナをはじめ、スピードを活かしたアップダウンやチェイシングなどで、「永井の特長が出せた」（楢﨑）のも確かだ。
 
　西野監督も、攻守に奮闘した永井への賛辞を惜しまない。
 
「永井でなければ今日のような対策は上手く機能しなかったと思う。彼はディフェンスに追われるだけでなく、ミキッチを抑えながら、攻撃の推進力も出してくれた。アップダウンを繰り返して、チームに全体的なバランスをもたらした」
 
「作戦勝ちですね」。試合後、安堵感を漂わせながらこう話した永井が、リーグ戦初勝利という“春”の到来を後押ししたのは間違いない。
 
取材・文：橋本 啓（サッカーダイジェスト編集部）