４日前のナビスコカップで今季公式戦初勝利（対川崎／○３-１）した勢いを持って鹿島戦に臨んだが、１-１のドローに終わり、「納得はできないし、いろいろとテコ入れをする必要がある」と、西野監督の表情は冴えなかった。
 
【J１ PHOTOハイライト】１stステージ・３節
 
　この試合、トップ下にノヴァコヴィッチ、１トップに川又を並べる４-２-３-１でスタートしたが、前半はシュート１本に終わった。起点となるノヴァコヴィッチにボールを集めても鹿島のボランチ梅鉢にことごとく潰され、逆に前掛かりになった隙を突かれ逆襲を喰らった。
 
　名古屋にとっては左サイドの永井を封じられたことも誤算だった。コンパクトな守備陣形を敷いてきた相手にスペースを消され、マッチアップしたDF西に「ボールを触らせてもらえなかった」（永井）。抜群のスピードで最終ラインの裏に抜け出してチャンスメイクする場面もなく、まんまと相手の術中にハマってしまった。
 
　もっとも、攻撃面の課題を露呈したのは、鹿島戦に限った話ではない。前節の甲府戦でも、ポゼッション時に相手をどう崩すのか、形を見出せないまま０-１で敗れた。前述したナビスコカップは攻撃的な相手の隙を突き、カウンターがハマった末の快勝であり、「まだまだ遅攻の戦いが上手くできない」（西野監督）のが現状である。
 
　気がかりなのは、ノヴァコヴィッチをいまだ活かし切れていない点だ。今季、新たに加入したスロベニア代表FWは、ここまで３試合に先発して１得点。ゴール前での得点感覚は光るが、縦やサイドに動き回るタイプではないため連動性が出てこない。とりわけ、遅攻時には停滞感を生む要因になっている。
 
ノヴァコヴィッチのパフォーマンスを、西野監督は「状態は悪くはない」と前置きしつつもこう続ける。
「動きがセンターに偏りがちで、ダイナミックさに欠けていた。今日はトップ下だったので、川又の空いたスペースだったり、入れ替わって前線に飛び出していく動きを要求していた。もう少し左右に動くプレーがあれば全体の動き出しを作れた」
 
「相手の出方によって、柔軟に攻撃パターンを選択していきたい」（西野監督）と話すように、ポゼッションだけに拘っているわけではなく、川又やノヴァコヴィッチらの高さを活かした形や、永井のスピードを活かしたカウンターも今季の名古屋の武器となる。
 
　しかし逆に言うと、今はそれに頼るしか得点が奪えないのも確か。２列目に矢田や小屋松のようにリズムをもたらせる駒を並べ、１トップには復調しつつある川又を置いたほうが、遅攻時の課題解決を探るには一番の近道のようにも見える。それでもノヴァコヴィッチの起用に拘るのか――。指揮官が課題とどう向き合うかが注目される。
 
取材・文●橋本　啓（サッカーダイジェスト編集部）