――日本でも移籍が話題となった松井大輔の現地での注目度はどんなものなのでしょうか？

「日本人コミュニティの中では、ずば抜けて高いです。こちらの日系情報メディアでも彼の移籍が多く取り上げられていますし。ベトナム人のSNSへの書き込みを見ていても『ワールドカップに出ていたあの松井だ！』『ボールを扱う技術が素晴らしい！』なんていう声も多かったので、サッカー好きなローカルも注目しているんだと思います。ただ一緒に入団した元Jリーガー（高崎寛之／前FC岐阜、苅部隆太郎／元FC岐阜、ウ・サンホ／前栃木SC）については名前を知る程度の情報しか持ち合わせていないですが」

――守備に追われる時間が多かったとはいえ、キャプテンマークを巻きスタメン出場した彼のプレーに、またサイゴンFCの仕上がり度合いには少しがっかりさせられたというのが私の印象です。

「私も同感です。彼がボールに関与したプレーは少なかったですしね。でもチーム合流されてまだ３週間ですよね。試合前にピッチで組んだ円陣でもキャプテンらしく仲間を鼓舞していましたし、調子も徐々に上がってくることを期待してしまいます。」

―――あの熱気をスタジアムで感じられる環境は、いま世界中を探してもベトナムぐらいではないかと。正直羨ましいです。今後もスタジアムへ観戦に行かれるのでしょうか？

「勿論です！松井大輔を観に行きますよー！」

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　試合は40分、HAGLの最終ラインでのパスミスを奪取した新加入FWメルロ（アルゼンチン系ベトナム人）がカウンターゴールを決めてサイゴンFCが先制。この１点が決勝点となり、開幕戦をものにした。

　HAGLが主導権を握り、多くのチャンスを作り出し、サイゴンFCが耐えてカウンターという展開で、松井大輔はスタメン出場し75分までプレー。終始押し込まれる展開では、彼の良さを発揮できる局面は極めて少なかった。

　昨季リーグ３位という好成績を収めたサイゴンFCは資金力を武器に、より強固なチーム作りを図るべく“ジャパナイズ”による強化策へ舵を切っている。2020年にはFC東京と業務提携を締結。新たに会長へ就任したチャン・ホア・ビン氏も“ジャパナイズ”と心中する腹積もりのひとりだろう。しかし開幕戦やプレシーズンの動向を観る限りでは、チーム状況は決して芳しくはない。ローカル選手のクオリティの低さに、彼らの行方に不安を感じずにはいられない。我慢のシーズンになることは必須だろう。

　パンデミック封じに成功しているベトナム。執筆現在での累計で、感染者が1539人、死者が35人、また新規感染者の１日平均が３人というのが公式発表となっている。そんな“平和”な環境下で始まった今季のベトナムリーグ。スタジアム発信の熱いフットボールパッションを感じながら、リーグ動向を注視するのも良いのではないだろうか。

取材・文●佐々木裕介（フリーライター）