２回戦から登場した昨季の選手権は初戦敗退。名門・市立船橋の看板を背負っている以上、アクシデントに見舞われたとしても２年連続で負けることはできない。

「難しい状況になったけど、全国の頂点を取れればやっぱりすごいなと思ってもらえるし、市船の名前をもう一度全国に轟かせることができる。もし、１回戦で負けてしまったら、言い訳にしたくないのに周りからそう見られてしまう。僕はそれが嫌い。こういう状況でも勝つのが市立船橋。本当に今年のチームは一人ひとりがチームのために何をすべきか理解している。それを体現できたのが県予選決勝の流経大柏戦。結果を出せたので、このチームは上に行けると感じている」（石田）

　選手もスタッフも誰も現状を悲観的に捉えていない。全国大会に出られなかったバスケットボール部の想いも背負い、今年最初で最後の全国舞台で結果を残す――。９年遠ざかる選手権のタイトル。戦後最多タイとなる６度目の優勝を目指し、伝統校が特別な選手権に挑む。

取材・文●松尾祐希（フリーライター）