いよいよ第99回全国高校サッカー選手権が12月31日から開幕する。2020年は新型コロナウイルスの影響で、初めてインターハイが中止となり、高円宮杯などの各リーグ戦も延期や規模縮小が余儀なくされた。そんな困難を乗り越え、各地域予選を勝ち上がった48の代表校が今年もしのぎを削る。

　本稿では、今大会のトーナメント表を４つに分け、各ブロックの優勝候補や注目選手、活動が制限されるなかでも準備を進めるチームの仕上がりなどを紹介。全高校プレーヤーが憧れる大舞台で、99代チャンピオンに輝くのは――。サッカージャーナリストの安藤隆人氏に今大会を占ってもらった。

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【Aブロック】
　藤枝明誠、昌平、京都橘を筆頭に実力校がひしめく激戦ブロックとなった。県予選準決勝で前年度王者の静岡学園を３−０で下した藤枝明誠は、県予選MVPのMF賀茂大紀、中山碧、小林洸を軸にした強烈な攻撃力を有する。順当に行けば、３回戦で抜群の決定力を誇るFW﨑山友太を擁する堅守速攻の米子北、選手層の厚い山梨学院、MF大澤昌也とFWエゼトベチクのホットラインを持つ鹿島学園という実力派と激突する。

　昌平は小川優介（鹿島内定）と柴圭汰（福島内定）のダブルボランチが攻守の要となって、素早い攻守の切り替えから、MF須藤直輝（鹿島内定）とFW小見洋太(新潟内定)らが多彩な攻撃を展開。京都橘は西野太陽（徳島内定）と木原励の２トップをCB金沢一矢、小山凌ら安定感抜群の守備陣が支える。両者は２回戦で激突する可能性があり、実現すれば２回戦最大の好カードとなる。混戦必至の最激戦区に注目だ。

【Bブロック】
　２回戦屈指の好カードである帝京長岡対履正社に注目だ。ベスト４の主軸がごっそりと抜けた帝京長岡だが、攻守の要であるMF川上航立を軸にGK佐藤安悟、CB松村晟怜、MF廣井蘭人と将来有望な下級生が揃う。履正社は平岡大陽（湘南内定）と赤井瞭太のダブルボランチが心臓となって、多彩な攻撃を展開。ハイレベルな一戦となるだろう。

　さらにこのブロックには、CB石田侑資を軸に堅守を誇る市立船橋と、180cmのエースFW笠井佳祐を擁する関東一、ずば抜けた左足を持つMF松井治輝（今治内定）を攻守の軸に据える神戸弘陵。U-16日本代表候補の184センチの大型MF島野怜が鍵を握る前回ベスト８の仙台育英と、上位を十分に狙える実力校が揃っている。日章学園、全国優勝経験がある鵬翔を立て続けに下して初出場を果たした宮崎日大は、櫻田優樹と鬼束卓弥の強力２トップを有し、このブロックをより混沌とさせるかもしれない。