20-21シーズンはピピにとって重要な分岐点となるシーズンになりそうだ。フベニールBに所属するが、ステップアップへの足がかりを築いていかなければならない。マドリーのカンテラは、実力がある選手であってもよほどのことがない限り飛び級で昇格させない方針をとっており、デ・ラ・ビボラのような2003年世代を代表するホープも今なおフベニールBに登録されている。ただ今シーズンはフベニールAの試合にも多く出場することが予想されており、ピピも目指すべきはそこだろう。

　すなわちBチームで不動の存在となり、Aチームに抜擢されるに足る能力を示すことだ。フベニールAに定着できれば、マドリーがディフェンディングチャンピオンであるUEFAユースリーグ（若手版チャンピオンズ・リーグ）に出場するチャンスも生まれる。さらにフベニールAでも結果を出せば、もう一つ上のカテゴリーであるカスティージャへのデビューも見えてくる。

　プレシーズンマッチではすでにカスティージャで３試合に出場しており、ラウール・ゴンサレス監督は、４－３－３のインテリオールに加え、ウイングでも起用した。首脳陣は、ピピが守備面で成長している点を評価しており、その土台となっているのが前出の関係者が語っていたフィジカルの向上だ。
 

　もともとテクニックは折り紙付きで、その最大の武器を活かしここまでマドリーのカンテラでも活躍を見せてきたが、カテゴリーを上げるにつれそれだけでは難しくなってくる。今後もどこまで守備面でのアグレッシブさを磨いていけるかがカギであり、ピピはそうした自らの課題を理解し、向上に努めている。

　今シーズン、ピピにとって重要な分岐点となりそうなもう一つの理由が契約問題だ。プロへの扉が開けてきたピピは数か月前、ガレス・ベイル（現トッテナム）らを顧客に持つ『Stellar Group』とマネジメント契約を結んだ。ピピがフベニールの年齢制限を超えるのは2022年夏。タイミング的には年明けに交渉を始めてもいい頃だ。

　実際、今後のマドリーでのキャリアをデザインしていくために世界を代表する大手エージェント会社をパートナーとして選んだのであり、今の成長度を維持できれば、それだけ有利な契約を結ぶことにも繋がってくる。

文●セルヒオ・サントス（アス紙レアル・マドリー番）
翻訳●下村正幸

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