2015年末、現役を引退。出身地マットグロッソ州で約3600ヘクタール（東京ドームの約984個分）という広大な牧場を経営し、10人ほどの使用人を雇って牛3000頭を飼育するかたわら、フットバレー（ビーチバレーのコートで、主として脚、胸、頭を使って２～４人でプレーする）の選手として国内各地を転戦する。

　現在44歳だが、引き締まった肉体は現役時代とほとんど変わらない。

「僕は、20年間のキャリアの大半を日本で過ごした。最初は言葉とメンタリティーの違いに戸惑ったけれど、日本の文化、習慣、国民性に親しみを覚え、日本に溶け込む努力をした。フットボールでも、日本のスタイルに慣れようとした。いつも居残り練習をして、プロとして成功するために最大限の努力を続けた。

　これらのことが、日本で長くプレーできて結果を残せた最大の理由だと思う。日本では、クラブ関係者、チームメイト、サポーターらすべての人に本当に良くしてもらった。今の僕があるのは、すべて日本と日本の人々のおかげだ。この新型コロナウイルスの流行が終わったら、一人の旅行者として日本へ行って、またみんなに会いたい」

　Ｊリーグを４度（2003年、2007年～10年）、天皇杯を２度（2007年、2014年）制覇。チームのタイトル獲得に貢献し、個人としても突出した結果を残した。外国人選手という括りを外しても、Ｊリーグ史上最高の選手の一人だ。

　彼が日本と日本人に感謝してくれるのとは別に、日本のフットボール界も彼の多大な貢献に深く感謝しなければなるまい。

取材・文●沢田啓明