そして内田は、引退のセレモニーで本当に物凄いメッセージを残してくれた。プロ選手とは、やはりしっかりと試合に出てこそ価値があるんだということをはっきりと言ってくれたんだ。とりわけ結果を求められるアントラーズでは、良いコンディションで全力で戦えなかったら、いる意味がない、いちゃいけないということを今所属している選手たちに身をもって教えてくれた。

　周りも監督たちもまだやれると言ってくれたというけど、内田自身はアントラーズの先輩たちが築いてきた伝統に対して、誠実でいたかったんだろうね。だって、続けようと思ったら12月まで引退を引っ張って給料をもらうことだって出来たはずだ。それでも「ダメだ」と思った瞬間に潔く、自ら身を引くなんてことは誰にでも出来ることじゃない。最後のメッセージは、これからプロを目指す人たちや現役のプロ選手たちはもとより、社会的にもいろんなひとの心に響いたんじゃないかな。

　内田はあんなに甘いマスクを持っているのに、現役生活では浮ついたところがなくて変な噂もなかった。いろんなところに出しゃばることもないし、サッカー界では自分らしい“立ち位置”を持ったひとだったよね。きっと引退後も、指導者なのか、フロントなのか、解説者なのか分からないけど、少し様子を見ながら、自分らしくサッカー界に貢献してくれるんじゃないかな。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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