大仕事をやってのけた松木は、正直、「ホッとした」。勝因はひと言で「プロの集団だった」ところにある。

「自分がピッチに立って勝ちたいと思っている選手ばかり。それはプロのチームとして当たり前。みんなギラギラしていたから、誰を使っても何かやってくれるんじゃないか。そういう期待感があった。コーチングスタッフも含め、荒削りながらも一人ひとりの意識は高かった。そういう点からも、当時のヴェルディはプロの集団だったと言えるんじゃないかな」

　週２試合の過酷なスケジュール、しかも90分で決着がつかなければ延長Vゴール（先にゴールを決めたチームが勝ち）、PK戦と今では考えられない状況下で、当時のヴェルディは戦った。それでも挫けず、最後までピッチを走り抜けたのは「俺たちこそプロ」というプライドがチーム全体に浸透していたからに違いない。

　連覇を成し遂げ、退任するまでの２年間を振り返り、松木はこう語った。

「チームに関わるすべての人間が一生懸命戦った２年間。必死に戦わないと優勝なんてできないよ。すべてを注ぎ込んで取り組んだからこそ、（93年に優勝した時、94年に連覇を成し遂げた時に）ホッとした。結果が求められるチームで、相応の結果を出す。若くなければできなかったんじゃないかな（笑）」
 

　そんな松木は、５月28日発売号のサッカーダイジェスト「Jリーグ歴代最強チームはどれだ!?」というアンケートで、１位に「93年のヴェルディ」を挙げている。だから、訊いてみた。「自分が指揮したチームを堂々と１位に選べるなんて幸せなのでは？」と。

　松木は弾んだ声で答える。

「幸せというよりも、Jリーグ元年でしょ。まだ優勝チームがいない。そこで初代王者に輝いたところに価値がある。だから“最強”と言えるんじゃない（笑）。繰り返しになるけど、コーチングスタッフ、フロント、選手全員が勝つためにどうすべきか、プロとしてどうあるべきか、そういうものを考えながらやっていた。そのあと、僕もいくつかクラブを率いたけど、この時のヴェルディは最高のチームだったよ」

　当時のヴェルディの神髄。それは、他クラブとは一線を画すプロ集団であったこと。どこよりも貪欲に勝利を求め、もがいてきたからこそ栄冠に手が届いたのだろう。

　今年で28年目を迎えたJリーグのなかで、“伝説”とも評される93年のヴェルディ。この王者を率いた松木も、“伝説の指揮官”としてJの歴史に確かな足跡を残している。＜文中敬称略＞

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）

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